Згідно з публікацією в Журналі Американського хімічного товариства, нова речовина нейтралізує бджолину отруту, додану експериментальним мишам. Якщо це антитіло виявиться ефективним у людей, спектр можливостей буде майже безмежним. Різні антитіла, вироблені подібним чином, можуть не тільки допомогти при отруєнні, але також можуть знищити віруси та бактерії, що вторглися в організм, і навіть можуть бути ефективними в боротьбі з усіма видами речовин (алергенів), які викликають алергічні реакції.
Новий синтетичний матеріал працює за принципом, подібним до "природних" антитіл, що виробляються імунною системою. Розпізнає особливі молекули на поверхні проникаючих речовин - антигенів - зв’язується з ними та знешкоджує та руйнує.
Синтетичне антитіло було виготовлено Кеннетом Ши та його колегами з Каліфорнійського університету за допомогою методу, який називається молекулярним імпринтингом. Суть цього полягає в тому, що вони стосуються відбитка антигену, який підлягає нейтралізації, в даному випадку - мелітину, що виробляється бджолами. Дуже спрощена схема ускладненого хімічного процесу така: молекула малої молекули (мономеру) змішується з отрутою, яка спеціальними хімічними методами поєднується у полімерну сферу більшої молекули. Отрута витягується із отриманої таким чином суміші в результаті іншої хімічної реакції. В результаті виходить молекула зі структурою та формою, яка нагадує природне антитіло "до тих пір, поки воно не прозвучить" і насправді діє як антитіло.
Це при введенні ссавцям також було продемонстровано вживу in vivo: воно насправді зв’язало отруту та врятувало отруєних експериментальних тварин, точніше більшість із них. Коли мишам вводили бджолину отруту, що містить меллітин, а потім, через двадцять секунд, синтетичне антитіло, шістдесят відсотків гризунів вижили. Усі нещасні тварини в контрольній групі загинули після дози вбивці.
Частина правди полягає в тому, що чудеса природи непросто наслідувати, і є ще багато проблем, які потрібно вирішити. Також є перебільшенням називати нову речовину антитілом, оскільки вона не може конкурувати з багатьма властивостями класичної «оригінальної» речовини, що виробляється в організмі.
По-перше, «пластичне» антитіло не може зв’язатися з імунною системою. Однак це було б важливо, оскільки природне антитіло, що виробляється в організмі, запускає імунні процеси, в результаті чого організм "відзначає", з яким вторгненням, антигеном, він відбився. Тобто він зберігає інформацію в своїй імунній пам’яті, і тому наступного разу, коли вона знову зіткнеться з чужою речовиною, що вторглася, імунна система автоматично вироблятиме інше антитіло - але штучно створену копію доведеться давати знову і знову.
По-друге, оскільки це справді пластик, його нелегко розбити та вивести з організму. Антитіло та антиген, який він пов'язує, "проковтуються" спеціальними білими кров'яними клітинами, а потім транспортуються до печінки для розщеплення та виведення з калом та сечею. Це складніше зі штучними речовинами - іншими словами, незрозуміло, наскільки токсичні самі антитіла для організму. Ми не знаємо багато про інші побічні ефекти, алергічні реакції. Ще багато експериментів, контролю та вдосконалення “антитіла” все ще потрібні.
Але якщо це спрацьовує, не буде перебільшенням сказати, що вироблені таким чином штучні антитіла можуть викликати революційні процеси в медицині.