Дослідники змогли прикріпити структуру відстеження та звукозапису до сімнадцяти синіх китів та двох китів з дзьобами. Потім вони відтворили звук ехолота через підводний гучний зв’язок і подивились, як тварини реагують. Служба новин BBC цитує дослідження у двох журналах - Proceedings B та Biology Letters.
Масова висадка і загибель дзьобових китоподібних раніше була написана за рахунок гідролокатора середньої частоти, який використовувався у військових навчаннях. Зараз вони спробували з’ясувати цей зв’язок.
Дослідження не пояснило масового вимирання морських ссавців, але Патрік Міллер, експерт з китів Інституту досліджень морських ссавців (SMRU) при Університеті Святого Ендрю, сказав, що для морських навчань було б краще уникати середовищ існування китоподібних.
Дослідження під керівництвом СМРУ підтвердили підозри вчених. Китоподібні з дзьобами полюють і спілкуються за допомогою звуків, що порушується техногенними шумами. Як тільки два дзьобоносі кити почули голос ехолота, він негайно припинив полювання і тихо, швидко поплив вдалину.
Сині кити видають звук дуже низької частоти, і оскільки це не використовується для полювання, передбачається, що вони не пошкоджуються ехолотом. Але інше дослідження, проведене дослідницьким співтовариством штату Вашингтон, показало, що багато синіх китів реагують подібно на людський шум. Поведінка китів була іншою: плавці біля поверхні води взагалі майже не звертали уваги, тоді як глибоководні екземпляри, які полювали на легких крабів, негайно припинили годування і втекли.
«Я очікував, що цього разу тварина впала з тонни краба. Якщо це трапляється у них часто під час їжі, це може мати серйозні наслідки », - пояснив керівник дослідження Джеремі Голдбоген.
Спостережувані тварини годувались у прибережних водах Каліфорнії влітку та восени 2010 року, де резерви накопичувались перед тривалим міграційним шляхом до місця їх розмноження. ВМС США проводять там регулярні військові навчання. Пристрій відстеження, прикріплений до тварин, схожий на датчики на багатьох смартфонах. За їх допомогою можна також точно відстежувати положення, рух і швидкість кожної тварини.
Дослідники заявили, що це велике завдання - підключити датчик до тварини. Поруч із кожним морським ссавцем потрібно було проїхати маленький човен, щоб член команди міг прикріпити конструкцію до тварини за допомогою палиці. Синій кит величезний, тому їм було простіше з ним, але кит із клювом менший і може плавати годину, не зупиняючись.
Хоча обидва дослідження показали, що створений людиною звук впливає на поведінку китів, подальші дослідження довгострокових наслідків вважаються необхідними для прийняття рішення про необхідність посилення захисту рідкісних тварин.