Жива природа складається з окремих живих організмів, особин. Зазвичай людиною вважають організм, здатний до самостійного харчування. Взаємно подібні особини належать до одного виду. Рослини не ростуть поодинці, як усі живі організми, а утворюють певні скупчення. Сукупність особин одного виду, серед яких можлива передача генетичної інформації і які проживають разом у певному середовищі існування, називається популяцією.
ОСНОВНІ ХАРАКТЕРИСТИКИ НАСЕЛЕННЯ
РОЗМІР НАСЕЛЕННЯ - загальна кількість особин у популяції (наприклад, кількість видів кульбаби на лузі). Це визначає здатність даної популяції виживати. Невеликі популяції рідше справляються з несприятливими факторами навколишнього середовища. Для великих популяцій буде дуже важко визначити загальну кількість особин, і тому ми часто визначаємо щільність популяції.
ЩІЛЬНІСТЬ НАСЕЛЕННЯ - представляє кількість особин на одиницю площі (наприклад, кількість видів кульбаби на 1м2) або одиницю об’єму (наприклад, кількість діатомових водоростей на 1 л). Особи в популяції рослин не однакового розміру, вони не одного віку, не всі цвітуть, вони плодоносять. Популяції не однорідні, вони мають певну структуру. Особливо важлива вікова структура.
ВІКОВА СТРУКТУРА - виражає представництво індивідів в окремих вікових класах. Він графічно представлений або віковими пірамідами, або гістограмами.
Особи одного віку, які проросли в одній популяції за короткий проміжок часу, називаються когортами.
ДИСПЕРСІЯ (просторова структура) - розподіл особин у просторі. Ми виділяємо 3 основних типи: звичайний (рівномірний), випадковий та кластерний (груповий). Поєднання цих порад є загальним явищем. У природі регулярне розсіювання відбувається лише епізодично і є більш характерним для культурних рослин. У дикій природі рослини зазвичай ростуть групами або скупченнями.
ДИНАМІКА НАСЕЛЕННЯ - населення не є стабільною системою, а постійно змінюється, динамічною. Основою розуміння динаміки популяції є знання перебігу життєвого циклу осіб, що становлять популяцію. Життєвий цикл рослин - це послідовність явищ росту та розвитку, що протікають від проростання спор, насіння рослин до їх загибелі.
В процесі еволюційного розвитку між особинами в одній популяції або між окремими популяціями рослин склалися тісніші або вільніші стосунки (взаємодії).
Ми виділяємо 4 основних способи взаємодії: