Іслам, найбільш швидкозростаюча релігія, був заснований пророком Мухаммедом у 7 столітті нашої ери. Він є монотеїстичною релігією, бога мусульман називають Аллахом. Іслам означає "підкорення Божій волі", а мусульманин - "той, хто підкоряється Божій волі".
Більшість мусульман - це араби, які походять від сина патріарха Авраама та рабині Агар Ізмаїл. До виступу пророка Мухаммеда вони жили як кочові пастухи (кочівники, бедуїни) і купці.
Найважливішим містом у цьому віддаленому куточку була Мекка. Важливі мешканці належали до племені курайшитів, які мали як політичну, так і військову владу. На відміну від усіх місць у цій місцевості, Мекка була багатою, бо вона лежала у дуже зручному місці на перехресті торгових шляхів. Окрім караванів, процвітання Мекки забезпечували паломники, які подорожували до Кааби, найсвятішого місця арабів. Донині тут лежить Чорний камінь (метеорит). У той час тут поклонялися близько 300 богам і богиням, і Аллах був лише одним з головних богів. Близько 570 року в Мецці народився Мухаммед (син Мухаммеда), син збіднілих курейшів. В юності він працював у багатої вдови Хадіджі. Він одружився на ній, коли йому було 25 років, і у них разом було більше дітей.
У 610 році архангел Гавриїл з'явився Мухаммеду на горі Хіра і відкрив йому слово Боже, вірші Корану, що свідчили про знищення фальшивих богів, і люди мали почати поклонятися Аллаху. Він сказав йому, що він пророк і посланець Бога. Мухаммед не повірив, і архангел знову з'явився йому. Він наказав йому збудити і просвітлити людей і попередити їх про насудний суд Божий. У 612 році Мухаммед почав публічно проповідувати в Мецці, що архангел відкрив як суть віри: Аллах - єдиний бог. Всі є рівними перед Аллахом, і кожен повинен відповісти в день Верховного Суду. Багаті повинні ділитися своїм багатством із бідними. Послідовники Мухаммеда називали це вчення ісламом, що означає віддатися волі Божій.
Кураші не сподобалось цьому вченню, оскільки воно ставило під сумнів їх основні життєві цінності. У міру збільшення міжусобиць послідовники Мухаммеда вирішили залишити Мекку. Навіть у 622 році Мухаммед втік до Ясріба, якому дали ім'я Мадінат ан-наб, що означає місто Пророка. Втеча Мухаммеда називається Хіджра і є початком ісламської ери.
Мухаммед також мав політичні ролі. Він закликав до соціальних та законодавчих змін. Він також покращив становище жінок. У доісламський період чоловік міг мати будь-яку кількість жінок. Мухаммед скоротив багатоженство до чотирьох жінок. Однак у нього був виняток - після смерті Хаджиджі він одружився з дев'ятьма жінками. Деякий час Мухаммед намагався навернути євреїв та християн у віру, але безуспішно. Тому він скасував компроміси з єврейськими ритуалами. Він створив нові, власні лише для ісламу. Замість дзвонів він покликав муедзина на молитву. Для Мекки була потрібна молитва, піст продовжили до одного місяця.
Мухаммед завербував послідовників з числа бедуїнів, які забули про свою спільну ворожнечу і об'єдналися політично. Вони разом воювали проти Мекки і остаточно завоювали її в 630 році. Мухаммед знищив усі зображення ідолів і оголосив Мекку ісламським духовним центром. Помер у 632 році.
Після смерті Мухаммеда ісламська релігійна громада перетворилася на потужну політичну імперію завдяки політиці завоювання. Оскільки пророк забув назвати свого наступника, виникали криваві суперечки щодо правонаступництва, посади халіфа, релігійного та політичного лідера. Палестина, Сирія, Єгипет та Персія були приєднані до Ісламської імперії. Ісламські завойовники прибули на чужі території як визволителі над перським та візантійським пануванням. Араби залишили державне управління в завойованих ними країнах. Релігійна свобода також була можлива для євреїв, християн та прихильників Заратустри, звичайно, за певні податки. Той, хто прийняв іслам, досяг статусу мавалі (клієнт), але не став арабом.
Навіть за часів Мухаммеда мусульмани були розділені на шиїтів - визнавали лише принципи Корану (священну книгу ісламу, написану в 610 році) та сунітів - доповнюючи Коран усними традиціями. Різні тлумачення Корану і сьогодні ведуть до суперечок. Мухаммед гарантував жінкам доступ до мечеті, участь у державному управлінні та право на спадщину. Він нав'язував жінкам і чоловікам скромність, заборону алкоголю, свинини, лихварства.
Після того, як вчення Мухаммеда стало релігією імперії халіфів, "заступників посланника Бога", почалося його розширення. У 750 році ісламський світ простягався від Іспанії та Мавританії на узбережжі Атлантичного океану до Індії. У 16 столітті турки-османи, також послідовники ісламу, підкорили всі країни імперії халіфів і завоювали Балканський півострів та територію монархії Габсбургів. Сьогодні іслам має прихильників на Близькому Сході, в Центральній Азії, Пакистані, Північній Африці, а також у Європі та Америці.
Вчення ісламу містить елементи іудаїзму, християнства та оригінальні релігійні та культурні звичаї та ритуали Аравійського півострова. Як приклад, я б навів чорний камінь, ймовірно, метеорит, який був відкладений у Каабі ("квадратний будинок") у Мецці. Він уже був святим для послідовників античних богів, і натовпи паломників стікалися до нього, як це роблять сьогодні, щоб поцілувати і погладити його. Мухаммед спочатку очистив його в ім'я Аллаха, а потім поцілував, відновивши тим самим початкову звичку і надавши їй нового значення. Цей континуум допоміг легше поширювати нову релігію.
Основні релігійні обов'язки мусульман називаються П'ятьма стовпами віри, за дотримання яких обіцяється рай. Це: віра, молитва, милостиня, піст, паломництво до Мекки. Ці стовпи ісламу застосовуються з життя Мухаммеда до наших днів.
Священною книгою ісламу є Коран, записані вислови, які Аллах відкрив Мухаммеду через Гібрал. Визнанням віри є Шахада, яка говорить: "Немає іншого бога, крім Аллаха, а Мухаммед - Посланець Бога".
ВІЕРА - шахада, складається із речення: «Я визнаю, що немає Бога, крім Аллаха, і що Мухаммед є його пророком». Це речення, якщо хтось вимовить його, стає мусульманином.
Ритуали, крім більшості релігій, більше не потрібні. Найвища чеснота - послух Аллаху. Мусульмани вірять, що Мухаммед був останнім пророком, і його слова супроводжуватимуть їх до Страшного суду. Шахада є ключовим словесним вираженням світогляду, приналежності до ісламу, віддачі волі Бога. Той, хто читає шахаду, формально стає мусульманином, навіть якщо він сказав це нечесно. Точне формулювання Шахади: «Lá illah illallah va Muhammadun rasú-lu´lláh». Той, хто вимовляє Шахад після смерті, називається шахідом (віруючим) і має право поїхати в рай. Пізніше термін шахід - мученик, який впав на святе, надавав нового значення.
МОЛИТВИ повинні виконувати віруючий п'ять разів на день. Крім того, вони повинні провести ритуальне очищення, без якого молитва є недійсною. Його нехтування розглядається як відхід від ісламу. Молитва розуміється в ісламі як суто культовий вираз благочестя без жодної спроби просити чогось у Аллаха. Це вираз смирення, подяки, відданості волі Аллаха. Це фактично єдина регулярна служба, оскільки сам іслам не має служб у християнському розумінні. Віруюча людина може вступити в стан спілкування з Богом (шала аль-ихрам) найраніше після виконання п’яти умов:
- чистота тіла
- чисте місце та одяг
- належний одяг, що покриває наготу
- напрям молитви до Мекки
- дотримання часу молитви.
Святиня мусульман - мечеть. Оскільки мусульманам заборонено зображати людей чи тварин, вони прикрашають мечеть геометричними візерунками та арабесками (геом. Візерунки, переплетені рослинними мотивами). До складу мечеті входить один або кілька мінаретів, з яких музеї п’ять разів на день закликають віруючих на молитву. Мусульмани завжди моляться, повернувшись до Мекки, цей напрямок у мечеті позначений нішею, званою міхрабом. Святкове богослужіння завжди проводиться в п’ятницю вранці.