Серпень 1991. Фінал Афін королівської дисципліни плавання - повзання сотень чоловіків. Фаворитом став захисник чемпіона італійця Ламберті, але переможцем на півдоріжці став німець Рудольф. Однак дошку вперше зачепив 19-річний дебютант зі Свердловської області .
4 січня 2002 року о 00:00
Серпень 1991. Фінал Афін королівської дисципліни плавання - повзання сотень чоловіків. Фаворитом став захисник чемпіона італійця Ламберті, але переможцем на півдоріжці став німець Рудольф. Однак дошку вперше зачепив 19-річний дебютант зі Свердловська Олександр Попов.
Прем’єрний російський тріумф в історії на цій трасі та перша велика перемога Попова. На той момент ніхто не міг здогадатися, що пройде сім років, перш ніж абсолютне панування Попова може бути перервано. Не маючи трьох сантиметрів, двометровий плавець (він може пройти 50 метрів у басейні без використання рук за 28 секунд!) За цей час не дав змаганням жодного шансу. Через рік він виграв золото на дистанціях 50 та 100 м вільним стилем на Олімпійських іграх у Барселоні, через чотири роки додав дубль в Атланті. Він уже мав дві золоті медалі з чемпіонату світу 1994 року в Римі, низку титулів Європи та фантастичний світовий рекорд за сотню з зустрічі в Монте-Карло (48,21 секунди), на яку змагання марно атакували 6 років.
За крок від входження в історію
"Якщо ви один раз виграєте Олімпіаду, ви станете знаменитим, якщо зможете це зробити знову, ви чудові, і якщо ви зможете зробити це тричі, ви увійдете в історію", - пояснив король спринту в Лондоні перед Олімпіадою 2000 у Сіднеї. Нарешті минуло 39 сотих секунди з моменту створення унікального твору в історії спорту. Саша дуже хотів, але голландець Пітер ван ден Хогенбанд підірвав своє золото у вирішальний момент. Попов догнав другого.
Однак у нього все ще є виділення. Плавець, який протягом восьми років боявся води і спеціалізувався на емблемі до зустрічі з тренером Геннадієм Туреччиною, пережив складний період в міжолімпійський період. Після стресу на Олімпійських іграх в Атлантиці він поїхав додому відпочити, а серпневий конфлікт на московському ринку з якістю та ціною динь на одному з кіосків ледь не став для нього фатальним. У нападі люті продавець схопив ніж і вдарив Попова в живіт. Він поранив живіт, нирки та легеневу частку, і лише негайна передача до московської лікарні та подальша тригодинна операція врятували йому життя.
Однак, як і його співвітчизник, стрибун на воді Дмитро Саутін, який був зарізаний ножем у 1992 році, він не піддався долі і зміг повернутися в басейни (компанією в центральній московській лікарні керувала його хвора дружина росіянина Президент Борис Єльцин). Нецікавим залишається той факт, що російську поліцію досі не вистежено.
Після звільнення Попова він поїхав до Канберрі, куди вирішив переїхати після перших великих перемог. Він провів 45 днів у московській клініці і схуд на 3 кілограми. Наприкінці року, однак, він поїхав до Парижа на премію ЮНЕСКО за внесок у світовий спорт. А в лютому 1997 року він знову опинився на стартових блоках. Кілька місяців потому на чемпіонаті Європи в іспанській Севільї він плавав так, ніби минулого року нічого не сталося. П’ятдесят і сотня знову були спрямовані ним, і світ не здивувався. Ніхто не зізнавався, що він не буде продовжувати свою неймовірну серію через рік на чемпіонаті світу в Перті. Він все-таки виграв сотню, але на півдорозі йому несподівано замало для американця Білла Пілчука. "Неописуваний момент, я насправді виграв двічі", - зізнався тоді сяючий американець.
У наступні роки прийшли інші втрати, але Попову вдалося покращити світовий рекорд до 50 м позаминулого року. Чудові 9 років плавання короля.
Велика собака і крижана людина
За цей час Саша (тренер Турецький не скаже йому інакше) також виграв кілька прізвиськ. Американці називали його Великим Собакою, бо лідер собачого собаки завжди хапає найбільшу здобич, інші увінчували його титулом Крижана Людина. За мир, з яким він завершив майже всі грандіозні фінали життя. "Я не боявся жодної ситуації. Ніщо не могло мене зламати, і я отримав від цього користь. При повній концентрації у мене не було суперника. Я, мабуть, програв Пілчуку в Перті, завдяки тому, що в той момент мої думки летіли зовсім інакше. Я не кажу, що наступні втрати не настануть, але в Австралії я міг би мати дві золоті медалі з кращою концентрацією ", - зізнався єдиний Попов, який спочатку сприйняв кінець семи років панування з гумором. «Досить золота, я починаю збирати срібло».
Сьогодні він живе зі своєю дружиною Дарєю Шмелевою, колишньою плавкою, з якою одружився у 1997 році після дворічного знайомства, в сучасному житловому будинку в Канберрі, і вони разом насолоджуються своїм сином Володимиром, який народився в перший день жовтня того ж року. Маленький Попов дуже любить воду, а його гордий батько любить ходити з ним до місцевого басейну. У нього менше часу на свої захоплення: класичну музику, російську літературу та швидкі машини. Однак вона може його трохи схопити. Так само, як він не пробачить собі склянку горілки та традиційну сигарету.