Джерело зображення, НАУКОВА ФОТОБІБЛІОТЕКА

диявольська

Жовті пари в сірчаній шахті на Яві.

Сірка має багато застосувань - від виготовлення кислоти до затвердіння каучуку, але зараз у нас є більше, ніж нам потрібно. набагато більше. Однак варто економити, оскільки в майбутньому це може допомогти прогодувати планету.

"Сірчана шахта на Сицилії - це найближче до пекла", - так вважав американський автор Букер Т. Вашингтон у 1911 р. Щодо того, що було на той час головним джерелом у світі цього характерного жовтого мінералу.

Колишнього раба Вашингтона зворушила драма дітей, змушених працювати 10-годинні зміни під землею на схилах гори Етна з великими навантаженнями при нестерпних температурах.

Але це не було вперше, коли елемент 16 періодичної системи асоціювався з Сатаною та його оселею: це давня культурна традиція.

Найбільш очевидною причиною є його зв’язок з вулканами та гарячими джерелами, де гази - сірководень та діоксид сірки - виходять із вогненних надр Землі та реагують між собою, утворюючи сірку та воду.

Кінець Можливо, ви також зацікавлені

Тухлі яйця

Джерело зображення, Світова служба BBC

Запах сірки заклинає неприємні речі.

Але ця асоціація з вулканами - лише одна з його демонічних властивостей, - розповідає ВВС Андреа Селла з Лондонського університетського коледжу, яка демонструє це в салоні краси

"Це небезпечний елемент, з надзвичайним і дуже викликаючим запахом", стверджує під час освітлення пасмо волосся. Запах дуже неприємний. Волосся містять сірку - пояснює - а також люмінофор.

Хоча сама елементарна сірка не має запаху, та, яку ми сприймаємо, - діоксид сірки - є одним із безлічі смородів, які сполуки сірки можуть виділяти.

Наявність сірководню видає цей безпомилковий запах тухлих яєць, пердів і вулканів.

Ці сполуки часто асоціюються з гниттям, що, можливо, пояснює, чому наш ніс еволюціонував, щоб виявляти їх на таких маленьких рівнях, як кілька частинок на трильйон.

Горіння

Джерело зображення, THINKSTOCK

Вулкани, лава, смердючі випари. з цією славою, чому ми цього хочемо?

Отже, у нас вулкани і сморід. Але є й більше. Сірка - це скеля, яка горить. Крім того, він плавиться при температурі 115 ° C - трохи вище температури кипіння води - коли його колір стає глибоко диявольсько-червоним. Якщо він стає спекотнішим, він згущується до дивної консистенції, подібної до дульсе де лече.

Атоми сірки люблять прилипати один до одного. У своїй жовтій твердій формі сірка складається з кільцеподібних молекул, кожна з яких містить до восьми атомів.

Розтоплюючись, ці пампушки розпадаються і при більшій кількості тепла починають зв’язуватися в довші і довші ланцюжки, надаючи розплавленій сірці дивної пластичності.

Після всього цього, сподіваюся, я вже переконав вас, що пекельна репутація сірки заслужена.

Але чому його експлуатували на Сицилії століття тому?

Гума

Виявляється, розташування атомів сірки для зв’язку дуже корисно.

У нашому тілі сірка допомагає формувати волосся та нігті - довгі ланцюги білків, звані кератином, який сірка допомагає утримувати разом.

Коли люди скручують або випрямляють волосся, атоми сірки тимчасово вимикаються, що дозволяє переформувати волосся перед тим, як їх знову прикріпити і встановити в новій формі.

Це саме майно було використано в промисловості.

Джерело зображення, Світова служба BBC

Чарльз Гудієр демонструє процес вулканізації.

У 19 столітті Чарльз Гудієр виявив, що додавання сірки в латекс - слизовий сік каучукового дерева - створює більш міцний і міцний матеріал, який він використовував для виробництва перших шин.

Процес став відомий як "вулканізація", за даними римського бога вогню (і вулканів) Вулкана, і досі використовується для виготовлення каучуку.

Сірка також може слугувати для того, щоб зробити асфальт більш міцним і стійким до розтріскування і відіграє подібну роль, якщо його змішувати з бетоном та пластмасою, що використовується в автомобілях.

Однак головне використання в наші дні - близько 95 об.% - це виготовлення моторошно їдкої сірчаної кислоти H2SO4.

H2S04

Перший завод з виробництва кислот був побудований у 17 столітті в прекрасному англійському селі під назвою Твікенхем (докладніше про цю історію нижче).

Майже через 300 років сірчана кислота є найбільш часто використовуваною кислотою і є настільки важливою, що обсяг її виробництва служить показником промислової діяльності.

Він використовується, серед іншого, для виготовлення миючих засобів (сульфати натрію зручно розчиняються в теплій воді) і для сприяння процесу перетворення деревної целюлози в штучні та целофанові волокна.

Але його найбільше використовують для розчинення гірських порід.

Гірничі компанії розливають кислоту в родовища для видобутку цінних мінералів, таких як мідь, нікель, ванадій, і особливо фосфор. Таким чином, близько половини сірки у світі йде на виробництво фосфорних добрив, які використовуються для збільшення врожайності сільськогосподарських культур та харчування планети.

Шосе 63

Будь-яка сильна кислота розчинить гірські породи, але однією з переваг сірки є те, що її основний компонент рясний, дешевий і напрочуд безпечний для транспортування.

Після того, як кислота зробила свою роботу, сірка виявляється побічним продуктом у вигляді солі. Значну частину з них використовують, зокрема сульфат кальцію або гіпс, що використовується в будівництві.

Отже, сірка, крім того, що є злою, має багато варіантів використання. що робить ще більш дивовижним пейзаж, що приймає тих, хто подорожує знаменитим шосе 63 і знаходиться за півгодини від форту Мак-Мюррей, в канадській провінції Альберта.

Джерело зображення, ІНСТИТУТ ДЕВІДА ДОДЖА ПЕМБІНА

На горизонті з’являються величезні, моторошно-жовті структури, як рідкісні східчасті стіни. Зблизька виявляється, що це не будівлі, а величезні блоки чистої сірки. мільйони тонн. Найбільший розмір - 260 м x 340 м, а висота - близько 20 метрів, що означає, що він приблизно такого ж обсягу, як Бурдж-Халіфа, найвищий хмарочос у світі.

Чому стільки цього корисного предмета лежить посеред нічого в Канаді?

Джерело зображення, Гетті

Мало хто залишається видобуванням сірки з шахт.

Відповідь полягає в тому, що ми виробляємо більше, ніж можемо використати.

Сірку з землі більше ніхто не дістає, крім деяких яванців, які все ще збирають її з діючого вулкана. Сьогодні це побічний продукт нафтохімічної промисловості.

"Кисла" нафта, газ і вугілля містять сірку. Вони кислі, оскільки при згорянні утворюють їдкі випари діоксиду сірки, які з часом падають на землю у вигляді кислотних дощів.

Для тих, хто занадто молодий пам’ятати, кислотні дощі були однією з перших екологічних криз. У 70-х роках стало ясно, що ці сірчисті крапельки вбивають дерева, розчиняють статуї та впливають на водні екосистеми.

Саме тоді були прийняті закони, що заохочують енергетичні компанії скорочувати викиди, включаючи систему обміну дозволами на забруднення в США, яка була дуже ефективною.

Частиною рішення було припинення використання найбагатших сіркою джерел палива; інший, витягніть сірку перед спалюванням.

Сірчані блоки в Альберті - це залишки нафтовидобувних смоляних пісків канадської провінції. Вони нарощувались роками, а ціна на сірку була низькою з кінця 1990-х.

"Вони не можуть дешево транспортувати його на ринки з Альберти", - пояснює Річард Хендс, редактор галузевого журналу "Сірка". "Тож вони залишаються там, кілька тисяч тонн, у цих масивних блоках".

Джерело зображення, THINKSTOCK

Диявольський? Можливо, але вкрай необхідно.

А інші частини світу можуть незабаром опинитися в тій же ситуації, що і Канада. У вуглеводневій промисловості закінчуються "солодкі" джерела нафти і газу, тому вона переходить до раніше відкинутих "кислотних" джерел, і кілька проектів ось-ось почнуть виробляти.

"Більшість з них знаходиться на Близькому Сході, зокрема в Абу-Дабі, а також у Центральній Азії", - говорить Хендс ВВС. "Ми виробляємо набагато більше сірки, ніж можемо використати, і, здається, у найближчі кілька років у нас її буде надмірно. Думаю, багато чого опиниться в блоках на Близькому Сході".

І так буде залишатися, поки нам це знову не знадобиться. оскільки для цього елемента існує ще одне джерело попиту, яке, як прогнозується, зростатиме невпинно у найближчому майбутньому: сільське господарство.

Жити

Джерело зображення, THINKSTOCK

Від пекельного до небесного. Подібно до того, як це може бути надзвичайно їдким та абсолютно корисним, воно дає нам жахливі пейзажі та інші, як цей, чарівні.

Сірчана кислота не тільки допомагає виробляти фосфатні добрива, але й сам елемент сірка сам по собі є поживним речовиною для рослин і тварин (0,25% нашого організму складається з сірки, і це не тільки волосся).

Ті самі екологічні обмеження, що створили надлишок сірки, означають, що фермерам зараз потрібно її купувати.

"За іронією долі, одна з причин, через яку нам зараз потрібно додати сірку на землю, полягає в тому, що коли були введені закони про викиди, менше сірки падало на землю через кислотні дощі", - сказав Майк Ламлі з Shell в інтерв'ю BBC Sulphur Solutions, департамент -Нідерландський нафтовий гігант.

Майте на увазі, що, хоча це може здатися чималим, надлишок сірки, який ми маємо сьогодні, не буде тривати вічно. Зрештою вичерпається кисла нафта та газ, або світ перестане їх використовувати, переключившись на чистіші та потенційно дешевші джерела енергії.

Тим часом, коли глобальна чисельність населення досягне 10 мільярдів до середини століття, потреба у збільшенні врожаю посилиться, а це означатиме високий попит на сірку як як саме добриво, так і для виробництва інших.

Людина, яка принесла сірку

Джерело зображення, Світова служба BBC

Джошуа Уорд був цілителем і шахраєм. Він народився в Йоркширі, Англія, і переїхав до Лондона. Він винайшов ліки, які назвав "Подагра Джошуа Уорда", які він продавав, обіцяючи вилікувати людей від будь-якої хвороби, яку вони мали.

Він був засуджений за шахрайство і втік до Франції, де прожив 15 років, поки не повернувся до Англії і не був помилуваний королем Георгом II.

Він створив свою "спіртову майстерню купоросу (як у давнину називали сірчану кислоту)" в Твікенхем в 1736 році. Він виробляв кислоту, підпалюючи селітру у великих кількостях для постійного виробництва. Таким чином, ціна була значно знижена.

Але запах був нестерпний і пронизував усе околиці. Люди втомилися і скаржились уряду, який змусив його закрити бізнес.

Уорд був досить знаменитістю, настільки, що про нього писав поет Олександр Поуп. Вони поховали його у Вестмінстерському абатстві. Він доручив італійському скульптору Агостіно Карліні створити для цього статую, але це було визнано занадто показним для абатства.