Глобальне потепління - не єдина загроза кораловим рифам, на думку вчених, які стверджують, що азот із таких джерел, як неправильно очищена стічна вода, також спричинює відбілювання.
Дослідники вивчали риф Looe Key в менших районах Флорида-Кіс і виявили, що реактивний азот також стоїть за процесом, який залишає корали колись живими з білим кольором. Корал живиться і отримує свій колір завдяки мікроскопічним водоростям, що мешкають у його тканинах. Якщо водорості перевантажені, наприклад, підвищенням температури води, вони залишають корали. Це залишає корали без одного з основних джерел їжі, роблячи його блідим і вразливим до хвороб.
Джерела азоту включають неправильно очищені стічні води, а також добрива, мульчу та атмосферне осідання, згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Морська біологія .
Автори дослідили дані, зібрані між 1984 і 2019 роками, включаючи зразки морської води, взяті під час дощового та сухого сезонів. Вони також проводили моніторинг коралів, відбирали багаті водорості з рифу та аналізували тривалу добову температуру повітря в міжнародному аеропорту Кі-Вест як проксі для максимальної добової температури повітря в цьому районі.
У період з 1984 по 2008 рр. Рівень живих коралів у зоні збереження заповідника Лоое знизився приблизно з 33% до приблизно 6%. Після сильного дощу в районі з 1985 по 1987 рік і знову з 1996 по 1999 рік річна швидкість втрати коралів зростала. Можливо, це пов’язано з розливом з Еверглейдс, який є стоком із сільськогосподарських та міських районів до Орландо, штат Флорида.
Брайан Лапойнте, старший автор і професор-дослідник Інституту океанографії в Харборському університеті Атлантичного університету, прокоментував це у своїй заяві: підвищення температури, є основним фактором деградації коралового рифу в районі заповідника Лоое-Ключ під час нашого довгострокового дослідження ".
Лапуант розповів Тижневик новин що для проведення дослідження його команда мала справу з бурхливим морем, ураганами та бурхливими зеленуватими водами, які давали дуже мало видимості в Лоо-Кі, як і акули.
"Наше дослідження відбувається в критичний момент, коли ми шукаємо причини та фактори, пов'язані зі світовою кризою коралових рифів", - сказав він. “Існує багато гіпотез, які вказують на певні причини занепаду рифів, такі як потепління температури поверхні моря, закислення океану і навіть надмірний вилов. Однак жоден із цих підозрюваних факторів не зіграв суттєвої ролі у тому, що ми бачимо тут у Флорида-Кіс.
Далі він заявив, що результати не є "цілком песимістичними".
«Нам слід втішити, знаючи, що ми можемо зробити багато для пом’якшення цієї проблеми не лише у Флорида-Кіс, але й у всіх прибережних регіонах світу.
«Нам потрібно краще працювати з очищенням стічних вод, нам потрібно зменшити кількість добрив, а у Флориді нам потрібно збільшити зберігання та очищення зливових вод у материковій частині Флориди.
“Ми чітко бачимо, наскільки ефективним є пом’якшення забруднення азотом у величезному впливі, який спостерігався на коралових рифах Бонайре в голландських Карибських морях. Ці коралові рифи починають відновлюватися після будівництва нової очисної споруди в 2011 році, що значно зменшило кількість азоту, що надходить із септиків ".
Лапуант сказав, що люди повинні знати про свій "азотний слід".
"Люди можуть багато чого зробити, щоб вплинути, наприклад, зменшити споживання добрив, посадити більше дерев та більше знати про очищення стічних вод і про те, куди йдуть відходи, особливо для людей, які живуть у прибережних громадах".
Бранвен Вільямс, доцент кафедри природокористування в університеті ім. Кек і хто не брав участі у дослідженні, розповів Тижневик новин: «Це дослідження є важливим, оскільки воно визначає спосіб, яким місцеві громади можуть допомагати рифам, зменшуючи переважну вагу коралів. Це випадок думати локально та діяти локально ”.
Вільямс сказав, що дослідження було зосереджене на одному місці, і результати можуть бути нерелевантними в іншому місці. Але він додав: "Я думаю, що вони будуть".
Відображаючи думки Лапойнта, Вільямс сказав: «Важливо, щоб усі знали, що їхні дії на суші впливають на їхні місцеві рифи у берегів: стоки з сільського господарства та стоки, особливо під час штормів, компрометують наші рифи.
"Зменшивши переважну вагу коралів, ми могли б допомогти їм краще справлятися зі світовою вагою теплих температур".