Сьогодні туберкульоз у США поширюється лише шляхом вдихання повітря в приміщеннях, зараженого мікобактеріями туберкульозу. Повітря заражається кашлем активного хворого на туберкульоз хворого, і бактерії можуть залишатися в повітрі годинами.

У країнах, що розвиваються, діти також можуть заразитися патогеном, який називається Mycobacterium bovis, який передається через непастеризоване молоко, а також викликає туберкульоз.

інфекція

Імунна система зараженої особини зазвичай знищує бактерію або ізолює її в місці зараження. Зрештою, туберкульозні інфекції становлять приблизно 90-95% заживають абсолютно непомітно. Однак у деяких випадках бактерія не гине, але може зберігатися у фагоцитах (тип білих кров’яних клітин, макрофаги) у „неактивному” стані роками. Захворюваність на туберкульоз становить приблизно 80% - за рахунок реанімації сплячих бактерій. Бактерії, що живуть у вогнищевих рубцях першої інфекції, як правило, на верхівці одного або обох легенів, можуть почати розмножуватися. Активація сплячих бактерій може статися, коли імунна система пацієнта ослаблена - напр. СНІД, кортикостероїди або літній вік - у цьому випадку інфекція може загрожувати життю.

Заражений пацієнт зазвичай має 5% шансів на розвиток активної інфекції протягом 1-2 років. Прогресування туберкульозу у пацієнтів коливається в широких межах, напр. також залежно від кольору шкіри. Наприклад, у чорношкірих та американських індіанців процес прогресує швидше, ніж у білих. Однак розвиток хвороби також залежить від сили імунної системи людини, що робить розвиток активної інфекції набагато більш імовірним у хворих на СНІД, які мають 50% ризик розвитку активної форми протягом 2 місяців. Якщо штам, який інфікує хворого на СНІД, стійкий до антибіотиків, 50% захворювання закінчується смертю протягом 2 місяців.

Активний туберкульоз зазвичай починається в легенях (туберкульоз легенів). Хвороба, яка вражає інші частини тіла (так званий позалегеневий або позалегеневий туберкульоз), поширюється через кров внаслідок туберкульозу легенів. Як і в легенях, це може не викликати захворювань інших органів, але бактерії можуть залишатися сплячими в невеликих рубцях.