Розвиток мов схожий на біологічну еволюцію. Щоб визначити загальні мови, дослідники шукають схожість мов. Подібно до того, як у двох різних видів тварин зрощені кістки або зайвий палець можуть стосуватися спільного предка, слова (споріднені) з однаковим значенням та подібним звуком у двох різних мовах також вказують на спільне походження. Наприклад, англійський «брат» та санскритський «bhratar» або латинський «frater» та французький «frère» є спорідненими. Їх ідентифікація дозволила класифікувати сучасні мови до протомовних сімей. Англійська, шведська та фарсі є членами індоєвропейської мовної сім'ї, яка походить з протоіндоєвропейської мови, тоді як фінська та угорська походять з проторалі.
Чи більшість мов протонів на цій території, яка включає Євразійський континент та Аляску, можуть походити з однієї надмови, старшої за протоєвразійську? На це питання очікували відповіді близько ста років. За словами англійського лінгвіста Марка Пейджа, оскільки Євразія - це суміжний континент, ідея логічна. Однак довести існування надмовних сімей досі було майже неможливо. З часом мови змінюються, і все більш віддалене минуле дає все менше порівнянних споріднених споріднених. Крім того, подібність може бути створена простими збігами. Отже, на думку багатьох лінгвістів, походження мов вже не можна простежити понад 8000 років.
Проте Пейдж і Квентін Аткінсон з Нової Зеландії, а також їхні колеги прорвали цю межу і проникли набагато глибше в мовне минуле, ніж раніше. Їх результати не лише довели існування євразійської надмовної сім'ї, але й змогли математично вивести еволюцію мов.
Прорив був здійснений дослідниками, які виявили в 2007 році, що часто вживані слова змінюють форму набагато повільніше, ніж рідше, і ці збережені слова, швидше за все, зберігають сліди давньої мови-джерела, ніж швидкозмінні. Це було використано для визначення того, які споріднені в базі даних слова євразійських мов протонів мають подібні форми та звуки. Потім із зібраних споріднених споріднених було обрано ті, що означають «я», «мати», «рука» та «вогонь», і між ними було встановлено споріднені стосунки на основі того, як швидко вони змінювались з часом. Це призвело до еволюційного дерева європейської сімейства надмовних, спільна давня мова якої існує близько 15 000 років.
За словами Пейджл, ця дата добре узгоджується з відступом крижаного покриву, і представляється реалістичним, що "родинне дерево" мов відображає ріст і розповсюдження людської популяції, пов'язані з поліпшенням клімату.
Австралійський історичний лінгвіст Луїза Мічелі погоджується, що результати підтверджують близьку спорідненість мов, але каже, що вони є сусідніми, а не рідними мовами. Він не вважає споріднені споживачами дослідників реальними, він сприймає їх як запозичені слова один у одного. Більше того, хвилюючі питання про те, які фактори сприяли поширенню цих мов, не залежать від того, чи є вони членами справжньої надмовної сім'ї або просто спорідненими мовами.