Вікінги не мали магнітного компаса, натомість використовували схожий на сонячний годинник пристрій у своїх морських подорожах. Це був горизонтально утримуваний диск зі стрижнем, що виступав з центру. Коли тінь стрижня змінювалася із рухом сонця, на котушці вигравірували різні криві, показуючи, яку криву скінчила точка сонця на котушці, описана на даній широті в даний літній місяць від сходу до заходу сонця. Як тільки ці криві були вигравірувані, географічний північ можна було визначити за допомогою циферблата сонця у відкритому морі. Цей циферблат працював лише в сонячну погоду. Однак вікінги, які плавали довгі тижні, часто боролись із стихією навколо Полярного кола в похмуру або туманну погоду. Тому, можливо, вони мали інші засоби для орієнтації в похмуру погоду.

tudtech

У 1967 р. Датський археолог Торкілд Рамску розробив свою теорію щодо навігаційного застосування сонячних каменів, тобто двозаломлюючих кристалів, поширених у Скандинавії. Він висунув гіпотезу, що зміни інтенсивності світла небесного світла, що спостерігаються через сонячні камені, могли показати положення сонця, прихованого за хмарами або оповитого туманом на небі. Теорію Рамскоу багато хто критикував, але тим часом стало ясно, що крем'яний розчин може бути життєздатним за певних метеорологічних умов.

Сонячний камінь, який насправді виступає в ролі поляризуючого фільтра завдяки кристалічній структурі напівпрозорого кристала - турмаліну, кальциту, кордієриту: якщо ми обертаємо такий правильно розщеплений кристал на очах і дивимось на нього крізь небо, він періодично темніє і світлішає частина неба, якщо світло, що надходить звідти, є полярним.

Ми знаємо, що світло - це електромагнітна хвиля, площина вібрації якої перпендикулярна напрямку поширення. Ми говоримо про повну поляризацію, коли світло вібрує в одній площині. Якщо воно вібрує, світло неполяризоване - наприклад, сонячне світло. Наші очі не чутливі до поляризації світла, але очі комах, багатьох риб, земноводних, плазунів та птахів працюють подібно до поляризаційних фільтрів, що використовуються у фотографії: вони можуть розрізняти полярне та неполяризоване світло. Від бджіл до птахів, в похмуру погоду є багато тварин на основі поляризації неба. Однак угорські дослідники вперше показали, що картина напрямку поляризації небесного світла настільки стабільна, що її можна побачити навіть тоді, коли небо є хмарним або повністю похмурим. Якщо ми навіть не знаємо приблизно, де Сонце вкрите густою хмарою або туманом, характерна картина напрямку поляризації неба все одно буде розвиватися. Однак скептики стверджують, що ступінь поляризації світлофільтруючого через хмари занадто мала для точного вимірювання сонячних каменів.

З метою вирішення суперечки Габор Горват, доцент кафедри біологічної фізики Університету Етвеша Лорана, почав вивчати умови поляризації неба в похмурих і туманних умовах в Угорщині, Фінляндії та Полярному колі. Камера «риб’яче око» з поворотним поляризаційним фільтром була використана для фотографування всього неба в різних напрямках у поляризаційному фільтрі, а потім фотографії використовувались для визначення ступеня і напрямку поляризації небесного світла від комп’ютера для отримання картин поляризації ціле небо.

«За допомогою приладу картину поляризації атмосфери справді можна спостерігати навіть у похмуру або туманну погоду, тобто вікінги в принципі могли використовувати сонячні камені, хоча в абсолютно хмарних умовах важко визначити положення сонця, але це не неможливо. В Арктиці картина напрямку поляризації світлового неба майже така ж, як у чистого неба, навіть при похмурому небі, але ступінь поляризації недостатньо висока, щоб її можна було точно визначити за допомогою кристала », - повідомив Габор Горват.

Теорія Рамскоу стоїть на слабких ногах, оскільки археологи до цього часу не знайшли сонячних каменів, лише одна легенда згадує одну. Горват та його колеги перевіряли метеорологічні умови, за яких кристали, видобуті в Скандинавії чи Ісландії, могли виявити слабку картину поляризації на похмурому небі, як це роблять їхні полімери або деякі комахи. Якщо це вдасться, воно надасть переконливу інформацію про те, коли єдиний передбачуваний навігаційний рух вікінгів міг спрацьовувати дотепер і за яких небесних умов це не робило.