Однак поки що недостатньо даних, щоб точно визначити, як вегетаріанська дієта впливає на здоров'я в довгостроковій перспективі. Важко відокремити наслідки вегетаріанської дієти від інших практик, яких здебільшого дотримуються вегетаріанці, таких як утримання від куріння та запоїв та належні фізичні вправи. Нижче наведені результати попередніх досліджень:
Хвороба серця: Доведено, що вегетаріанці стикаються з меншим ризиком серцевих подій (наприклад, серцевого нападу) або інших серцевих причин смерті. Згідно з об’єднаним аналізом даних одного з найбільш значущих досліджень, у якому брали участь 76 000 учасників, вегетаріанці в середньому на 25% рідше помирають від серцевих захворювань. Цей висновок також підтверджений результатами деяких попередніх досліджень серед вегетаріанців та невегетаріанців. Інше дослідження, в якому брали участь 65 000 учасників, показало, що у вегетаріанців ризик смерті від серцевих захворювань на 19% нижчий. Однак деякі випадки смерті траплялись у всіх групах, тому розбіжності можуть бути випадковими.
Щоб захистити серце, цільнозернові та зернобобові культури з високим вмістом клітковини вважаються найкращим вибором, оскільки вони повільно засвоюються і мають низький індекс глюкози - отже, підтримуючи рівень цукру в крові постійним. Розчинні волокна також сприяють зниженню рівня холестерину. Рафіновані вуглеводи та крохмаль, такі як продукти, що містять картоплю, білий рис та біле борошно, спричиняють швидке підвищення рівня цукру в крові, збільшуючи ризик серцевого нападу та серцевих захворювань, що також може спричинити проблеми з серцем.
Горіхи також є захисниками серця. Вони мають низький індекс глюкози і містять різноманітні антиоксиданти, рослинні білки, клітковину, мінерали та здорові жирні кислоти. Їх недолік полягає в тому, що вони калорійні, тому не рекомендується з’їдати більше жмені горіхів на день. Їх перевага полягає в тому, що завдяки вмісту жиру навіть невелика кількість задовольняє апетит.
Горіхи особливо багаті омега-3 жирними кислотами, які дуже корисні для здоров'я. Однак найкращим джерелом омега-3 є риба, і не зовсім зрозуміло, чи є омега-3 рослинного походження хорошим замінником риби в раціоні. Існує дослідження, що омега-3 як у горіхах, так і в рибі зменшує ризик серцевих захворювань, але різними способами. Вміст орега-3 в горіхах (альфа-лінолева кислота або ALA) сприяє зменшенню загального холестерину та ЛПНЩ, (поганого) холестерину, тоді як омега-3 у рибі (ейкозапентаенова кислота або ЕРА та докозагексаєнова кислота або DHA) сприяє зменшенню загального рівня холестерину. зниження рівня тригліцеридів та підвищення рівня холестерину ЛПВЩ (хорошого).
Рак: Кілька досліджень показали, що споживання великої кількості фруктів та овочів знижує ризик розвитку раку, а досвід показав, що у вегетаріанців рідше розвивається рак, ніж у невегетаріанців. Вегетаріанська дієта сприяє рекомендованому вживанню фруктів та овочів принаймні п’ять разів на день, однак суто вегетаріанська дієта не обов’язково краща, ніж рослинна дієта, яка також включає рибу або птицю. Наприклад, аналіз зведених даних Оксфордського вегетаріанського дослідження та EPIC-Оксфорд показує, що споживачі риби мають нижчий ризик деяких видів раку, ніж вегетаріанці.
Якщо ми припинимо споживати червоне м’ясо (незалежно від того, стаємо вегетаріанцями чи ні), ризик раку товстої кишки зменшується. Не ясно, чи уникнення всіх продуктів тваринного походження ще більше зменшує ризик. Вегетаріанці зазвичай мають нижчий рівень потенційно канцерогенних речовин у товстій кишці, але дослідження, що порівнюють рівень раку у вегетаріанців та невегетаріанців, показали суперечливі дані.
Діабет 2 типу: Дослідження показали, що переважно рослинна дієта може зменшити ризик діабету 2 типу. Дослідження, що підсумовують дослідження вегетаріанців, показують, що ризик розвитку діабету становить 50% ризику для невегетаріанців, включаючи ІМТ. Дослідження жіночого здоров’я в Гарварді (дослідження здоров’я жінок) виявило подібний зв’язок між споживачами червоного м’яса (особливо переробленого м’яса, такого як бекон, хот-доги) та ризиком діабету, ІМТ, загального споживання калорій та після регулювання фізичних навантажень.
А як щодо здоров’я кісток?
Багато жінок неохоче пробують вегетаріанську дієту - вони не хочуть відмовлятися від збагачених кальцієм молочних продуктів, особливо тому, що бояться остеопорозу. У той же час ово-лакто-вегетаріанці споживають таку ж кількість кальцію, що і споживачі м’яса, тоді як вегани, як правило, споживають менше. У дослідженні EPIC-Оксфорд 75% веганів споживають менше кальцію, ніж рекомендовано, і, як правило, мають відносно високий відсоток переломів. Хоча вегани, які споживають щонайменше 525 мг кальцію на день, не страждають значними множинними переломами.
З точки зору збалансованого, здорового харчування, не має значення, яким напрямком вегетаріанства це є. Наприклад, деякі хвороби, такі як подагра або скарги на ревматизм, часто рекомендують вегетаріанську дієту при ревматоїдному артриті, але не веганізм, просто пропускаючи червоне м’ясо або ово- та лактовегетаріанську дієту.
З точки зору збалансованого, здорового харчування, не має значення, яким напрямком вегетаріанства це є. Наприклад, деякі хвороби, такі як подагра або скарги на ревматизм, часто рекомендують вегетаріанську дієту при ревматоїдному артриті, але не веганство, просто пропускаючи червоне м’ясо або ово- та лактовегетаріанські дієти.
Правильно сформульована вегетаріанська дієта може стати ефективним протиотрутою для ожиріння, оскільки вона містить менше вуглеводів і цукру і, звичайно, жирної їжі. З останньої причини він захищає судини, зменшуючи шанси на атеросклероз. Цей судинний захисний ефект також може бути корисним для діабетиків, які перейшли на вегетаріанську дієту, особливо якщо вони раніше недоїдали або вживали велику кількість м’яса. Дієти вегетаріанців також містять набагато менше солі, яка корисна проти високого кров’яного тиску, в той час як вона багата клітковиною, тому може допомогти при запорах або захворюваннях товстої кишки.