Геморагічна лихоманка, спричинена вірусом Ебола, є однією з найнебезпечніших вірусних інфекцій, що вражають людство.
Рівень смертності становить від 50 до 90 відсотків. Хвороба бере свій початок у джунглях Африки та Азії. Виділено багато форм вірусу Ебола, що спричиняє клінічно дещо інше захворювання.
Вірус поширюється при безпосередньому контакті з кров’ю, рідинами організму та спермою інфікованої особини. Він також може передаватися людям від хворого або мертвого шимпанзе. Інкубаційний період становить від 2 до 21 днів.
Інфекція характеризується раптовим настанням температури, слабкістю, болями в м’язах, головним болем та болем у горлі. Потім слідують блювота, діарея, шкірні висипання, погіршення роботи нирок і печінки, а потім зовнішня та внутрішня кровотеча.
В даний час немає спеціального лікування, симптоматична терапія включає гідратацію та інтенсивну терапію.
На даний момент, здається, вакцинація буде єдиною надією на захист від інфекції.
Доктор Гері Набель, директор Національного центру досліджень вакцин щодо інститутів охорони здоров’я, вже працював у 1997 році над розробкою вакцини, що містить ДНК вірусу Ебола. Вакцина на той час, яку випробовували на морських свинках, була ефективною проти гризунів, але не захищала приматів.
Однак в останніх експериментах вчені поєднали вакцину, яка містить ДНК, з ослабленим вірусом, що викликає респіраторну інфекцію. Зараз нова вакцина також здається ефективною для мавп.
Чотири макаки були щеплені експериментальною вакциною, а потім заражені нормально летальною кількістю вірусу. У шестимісячному дослідженні вірус взагалі не виявлявся в крові трьох щеплених мавп. Незважаючи на те, що збудник з’явився в крові тварини, він був лише у дуже невеликій кількості і зник протягом тижня. Ще чотири макаки, які не були щеплені, були вбиті протягом 6 днів після штучного зараження.