Термін для позначення вітамінів був розроблений біохіміком Казимиром Функ в 1912 році. Він складається з "vita" (життя) та "аміна" (речовина, що містить аміак).
Між 1912 і 1940 рр. Усі відомі нам сьогодні вітаміни були відкриті та штучно синтезовані.
Казимир Функ, американський біохімік, зумів у 1911 р. Перевірити, чи лушпиння рису містило речовину, яка запобігає авітамінозу, працюючи з групою японських моряків. Через роки відкриту ним речовину буде називати вітаміном В1.
Кілька років тому англійський біохімік сер Фредерік Хопкінс виявив, що щури, піддані дієті з перероблених продуктів, що містять усі речовини, які до цього часу вважалися необхідними для харчування, зупиняли процес свого росту. Це почалося знову, коли щодня надходила невелика кількість свіжого молока. Вчений називав їх на той час «допоміжними факторами дієти». Його внесок у знання цих речовин, які згодом називатимуть вітамінами, став приводом для отримання Нобелівської премії з фізіології та медицини в 1929 році.
Від фактора аксесуара до фолієвої кислоти
Вітамін А був відкритий Елмером Вернером Мак Коллумом, Маргеріт Девіс, Лафайєттом Менделем і Томасом Берром в 1917 році.
Британський лікар Едвард Мелланбі визначив вітамін D у 1918 році.
Це були американці Герберт Маклін Еванс і Катерін Бішоп, яким у 1922 році вдалося виділити так званий вітамін Е.
Вітамін В також був відкритий через три роки Елмером Мак Коллумом. Це був перший вітамін, отриманий у чистому вигляді голландським біохіміком Барендом Коенрадом Петрусом Янсеном та його колегою В.Ф. Донат, в 1925 році.
Пізніше вітамін С був виділений і сфотографований Во і Кінгом у 1932 р. Потім було виявлено, що не всі вітаміни містять аміни.
Заклик K був включений данським біохіміком Карлом Пітером Хенріком Дамом, лауреатом Нобелівської премії в 1943 році.
Англійка Люсі Уіллз, досліджуючи анемію під час вагітності індійських жінок, виявила речовину, яку вона назвала вітаміном М. Вона також отримає назву "фолієва кислота", оскільки вона присутня в листі різних овочів. У 1940-х його називали б вітаміном В9.
На той момент усі вітаміни вже були виділені та синтезовані, що зробило великий внесок у науку та медицину. Завдяки їм можна пояснити походження та лікування численних захворювань.