Гіпокаліємія (низький рівень калію в крові) має концентрацію калію нижче 3,8 мілімолів на літр (ммоль/л). Звичайні нирки дуже ефективні для збереження калію. Якщо рівень калію в крові падає занадто низько, це, як правило, через те, що нирки не працюють нормально або занадто багато калію втрачається через шлунково-кишковий тракт (блювота, діарея, тривале вживання проносних засобів або певний рак товстої кишки - восьминіг). Оскільки багато продуктів містять калій, занадто низьке споживання рідко викликає гіпокаліємію.

Деякі ліки, такі як інсулін та препарати від астми, що називаються альбутеролом, тербуталіном та теофіліном, збільшують приплив калію в клітини та можуть спричинити гіпокаліємію. Проте використання цих препаратів рідко є єдиною причиною гіпокаліємії.

вітаміни

Незначне зниження кількості калію в крові, як правило, взагалі не викликає симптомів. Більш важкий дефіцит (рівень крові нижче 3,0 ммоль/л) може спричинити м’язову слабкість, посмикування та навіть параліч. У серці можуть розвиватися різні аритмії, особливо у серцевих хворих. З цієї причини гіпокаліємія особливо небезпечна для тих, хто приймає дигоксин.

Зазвичай калій відносно легко замінити споживанням їжі, багатої калієм, або пероральним вживанням солей калію (хлориду калію). Оскільки калій може дратувати шлунково-кишковий тракт, його дають кілька разів на день, малими дозами, з їжею, а не в одній високій дозі.

Більшості людей, які приймають сечогінні діуретики, не потрібно приймати препарати калію. Крім того, лікарі регулярно контролюють рівень калію в крові, щоб при необхідності міняти ліки.

Якщо дефіцит калію значний, можливо, потрібно буде вводити калій внутрішньовенно. Це робиться з обережністю, як правило, лише в лікарняних умовах, щоб уникнути високого рівня калію в крові.

Високий рівень калію

Загалом, високий рівень калію є більш небезпечним, ніж низький. Концентрація калію вище 5,5 ммоль/л вже впливає на систему електропровідності серця. Якщо концентрація продовжує зростати, можуть виникнути аритмії і зупинка серцебиття.

Гіперкаліємія, як правило, є наслідком недостатньої екскреції калію нирками. Мабуть, найпоширенішою причиною є вживання препаратів, які інгібують секрецію калію нирками. До них належать інгібітори триамтерену, спіронолактону та ангіотензинперетворюючого ферменту. Гіперкаліємія також може бути викликана хворобою Аддісона, при якій наднирники не виробляють достатньої кількості гормону, який стимулює нирки до виведення калію. Хвороба Аддісона стає все більш поширеною причиною гіперкаліємії, оскільки все більше і більше хворих на СНІД розвивають проблеми з наднирниками.

Часткова або повна ниркова недостатність може бути пов'язана зі значною гіперкаліємією. Таким чином, людям з поганою функцією нирок слід уникати їжі з високим вмістом калію.

Гіперкаліємія також може бути наслідком раптового викиду великої кількості калію з клітин. Це може статися, коли руйнується велика кількість м’язової тканини (як при автокатастрофах), коли хтось страждає від сильних опіків або передозування кристалічним кокаїном (тріщина). Швидкий приплив калію в кров може перевищувати ниркову здатність до виведення калію та спричиняти небезпечну для життя гіперкаліємію.

Легка гіперкаліємія викликає мало симптомів, якщо взагалі. Гіперкаліємію зазвичай виявляють за допомогою планових аналізів крові або якщо лікар помічає зміни на ЕКГ (електрокардіограмі). Іноді з’являються такі симптоми, як нерегулярне серцебиття; які пацієнти можуть відчувати як серцебиття.

Потрібне негайне втручання, якщо рівень калію в крові підвищується вище 5 ммоль/л у пацієнтів із порушеннями функції нирок або вище 6 ммоль/літр у пацієнтів з нормальною функцією нирок. Калій можна вивести з організму через шлунково-кишковий тракт, нирки або шляхом штучного лікування (діалізу). Калій можна вивести шляхом індукції діареї або введенням композиції, що містить калійзв'язуючу смолу перорально. Смола не всмоктується з шлунково-кишкового тракту, тому калій залишає організм разом з калом. У разі інтактної функції нирок для збільшення екскреції калію можуть вводитися сечогінні діуретики.

Якщо лікування потрібно ще швидше, людині можуть дати внутрішньовенний розчин, що містить кальцій, глюкозу або інсулін. Кальцій допомагає захистити серце від впливу високого рівня калію, але цей захисний ефект триває лише кілька хвилин. Глюкоза та інсулін виганяють калій з крові всередину в клітини, зменшуючи рівень калію в крові. Якщо ці процедури не вдаються або у людини є ниркова недостатність, може знадобитися штучне лікування.