24.04.2017 | 18:35 годин

восковий

Воскові хробаки є великим ворогом вуликів: вони руйнують свої гребінці і їдять мед, але їх ненажерливість може бути корисною, оскільки ці комахи здатні погіршити такі стійкі пластмаси, як поліетилен, який використовується в основному для виготовлення мішків для закупівлі та упаковки.

Відкриття, зроблене Федерікою Берточчіні, дослідником Вищої ради з наукових досліджень (CSIC), спільно з вченими Кембриджського університету, опубліковане цього понеділка в журналі Current Biology.

Пластикові відходи - це серйозна глобальна проблема. Щороку у світі виробляється понад 80 мільйонів тонн поліетилену, дуже стійкого пластику, який важко розкласти. Наприклад, сумки для покупок, виготовлені з поліетилену низької щільності, розкладаються приблизно 100 років, тоді як найщільніші та найбільш стійкі можуть зникнути до 400 років.

В середньому кожна людина щорічно використовує понад 230 поліетиленових пакетів, що утворює понад 100 000 тонн відходів. В даний час цей клас пластмас згоряє або руйнується внаслідок хімічних процесів що крім того, що вони довго агресивні з навколишнім середовищем, оскільки для їх хімічної деградації використовуються їдкі рідини, такі як азотна кислота.

"Пластик є глобальною проблемою. Деякі, такі як пластикові пляшки, частково переробляються, але більшість потрапляють на звалища та в океани, утворюючи величезні острови, подібні до Тихого океану, які не руйнуються", пояснив Ефе Берточчіні, дослідник CSIC в Інститут біомедицини та біотехнології Кантабрії.

Випадкове відкриття

Восковий хробак, личинка звичайної Galleria mellonella або більша воскова моль, є бичем вуликів по всій Європі. У природі глисти живуть як паразити в бджолосімей. Молі відкладають яйця всередині вуликів, а на бджолиному воску ростуть черви (звідси і назва). Але вони можуть бути природним рішенням серйозної екологічної проблеми. І автор відкриття виявив цю здатність воскових глистів майже випадково.

"Я пасічник-любитель і одного разу, прибираючи вулики, виявив глистів. Я поклав їх у поліетиленовий пакет, і через двадцять хвилин він був повний дірок. У той самий момент я знав, що ці комахи були чимось особливим ", - говорить він.

За допомогою Паоло Бомбеллі та Кріса Хоу дослідник провів безліч перевірок, тому що "важливо було перевірити, що черви не тільки з'їли мішок, але і погіршили його хімічним процесом і на високій швидкості. Це було щось дійсно вражає ".

Насправді, в експериментах 100 воскових черв’яків здатні біодеградувати 92 міліграми поліетилену за 12 годин, це дуже швидко ".

Відповідальним може бути фермент або бактерія

Знахідка, яка вже була запатентована дослідниками, є важливою, оскільки вона дозволить нам вивчити молекулярний механізм, який восковий хробак використовує для руйнування пластику. Зрештою, "віск - це полімер, свого роду" природний пластик ", і він має хімічну структуру, яка не дуже відрізняється від поліетилену", - говорить Берточчіні.

Дослідники ще не знають, як відбувається біодеградація, яка це може бути пов’язано з бактерією, яка живе в симбіозі в кишечнику хробака, або ферментом, молекула, яку генерує комаха. Якщо так, то метою було б виділити молекулу і спробувати відтворити її в лабораторії, щоб виготовити її в промислових масштабах ", - говорить дослідник.

Якби дослідники змогли виділити та утворити цю молекулу, її можна було б використати для біодеградації мільйонів тонн пластику на звалищах та запобігання накопиченню його в навколишньому середовищі. "Ми могли б почати ефективно видаляти цей жорсткий матеріал", - підкреслює Берточчіні.

Однак для дослідника "найкрасивіше те, що ми знайшли цю знахідку в природі. Для нас Вражає те, що сама природа може дати нам рішення серйозної екологічної проблеми пластмас".