Гнучкими вважаються вправи, що забезпечують нормальну довжину м’язів або їх розгинання відповідно до вимог виду спорту. Сфери спорту, де необхідно розвивати надмірне розтягування деяких груп м’язів, великі. Для всіх них досить згадати гімнастичні вправи, атлетичні дисципліни, бойові види спорту та багато інших.
Гнучкі вправи також впливають на поліпшення м’язової гнучкості і використовуються для поліпшення рухливості та гнучкості суглобів, збільшення амплітуди рухів. Для поліпшення гнучкості використовуються динамічні та статичні вправи. Динамічні вправи характеризуються постійною зміною положення рук, тулуба або нижніх кінцівок. Їх можна виконувати, тягнучи, розмахуючи, тактильно. Всі ці методи можна застосовувати для молодих людей, використання махань та дотиків можна розглянути для дорослих, а для літніх людей можна не використовувати. Звичайно, вирішальним критерієм є фізична зрілість кожного тренера. Статичні вправи характеризуються витривалістю в певному екстремальному положенні, яке слухач прийняв сам або за допомогою товариша-тренера. Однією з форм таких вправ, яка поширилася наприкінці цього століття, є розтяжка. Під розтяжкою розуміється система вправ, яка може бути використана для поліпшення гнучкості, збільшення амплітуди рухів та еластичності м’язів.
Важливість вправ на гнучкість:
- подовжує укорочений м’яз живота
- покращує еластичність м’язів
- збільшує рухливість суглобів і амплітуду рухів
- допомогти запобігти травмам
- сприяти поліпшенню координації рухів
- сприятливо впливають на поставу
Вправи на гнучкість не рекомендують вправи, які перевищують рухливість суглобів людини. Якщо м’яз надмірно розтягнути, в ньому можуть утворитися мікротріщини, які заживають рубцями і мають відносну довжину. Мікротріщини негативно впливають на еластичність м’язів. Чим більше пошкоджений м’яз, тим менше він здатний розтягуватися. Вправи на гнучкість слід починати лише після ретельного нагрівання тіла та спеціально розтягнутих м’язів. Дослідження підтвердили, що нагрівання деяких м’язів покращило їх гнучкість до 89 мм. Еластичність м’язів змінюється протягом дня, на що впливає температура навколишнього середовища, фізичні навантаження, а також, наприклад, сон. Згідно з останніми висновками, було встановлено, що будь-яка активність гіпертонічного характеру спричиняє скорочення м’язів більш ніж на 15%, а також гіперфлексія різних м’язових груп має подібний ефект. Не всі вправи, спрямовані на поліпшення гнучкості та рухливості суглобів, підходять кожному, але з іншого боку, величезна кількість вправ, які можна використовувати для однієї і тієї ж частини м’язів, є універсальним способом розвитку гнучкості.