Коли американська плавці Наталі Кофлін досягла останніх 15 метрів 100-метрового плавання на спині в Афінах, вона відчула, як болить все тіло. "Ці останні 50 сильно болять", - говорить золотий олімпійський призер. Що саме він міг відчути? Вчені досі не впевнені в поясненні, але наближаються до розуміння причин м’язової лихоманки.
Одне можна сказати точно: молочна кислота, яку коли-небудь оголошували небажаним побічним продуктом та причиною м’язових спазмів, не така вже й погана, як ми могли б подумати. Більше того, саме це допомагає м’язам функціонувати навіть після втоми.
"Молочна кислота колись вважалася основною причиною м'язової втоми, і вона залишається у багатьох випадках і сьогодні", - говорить Джордж Стефенсон, дослідник з університету Ла-Троб у Мельбурні. "Сьогодні ясно, що молочна кислота просто захищає м’язи від втоми".
Помилка лауреата Нобелівської премії британського біолога Арчібальда Хілла призвела до непорозуміння. У 1929 році Хілл, аналізуючи м’язові волокна жаб, заявив, що осаджена там молочна кислота викликає відчуття втоми. Зараз ми знаємо, що експеримент прийшов до неправильного висновку, оскільки Хілл ізольовано вивчав м’язові волокна, він не міг знати, що молочна кислота працює як паливо в організмі.
«Це була класична помилка, - говорить Джордж Брукс, біолог з університету Берклі, - але оскільки Хілл був нобелівським лауреатом, його студенти продовжували його помилкові уявлення.
Навіть сьогодні тренери кажуть своїм спортсменам позбутися молочної кислоти, яка накопичується в їх м’язах після тренування, оскільки вони знають, що це спричиняє м’язовий спазм на наступний день.
Брукс та інші, з іншого боку, показали, що лактат, що утворюється з молочної кислоти, є цінним паливом, що утворюється під час розщеплення вуглеводів. Він не тільки «поглинає» м’язи, але й допомагає роботі мозку та серця. Якщо його багато, це насправді може спричинити м’язові спазми (через іони водню, що утворюються під час розпаду), але це триває недовго.
Недавні дослідження також показали, що молочна кислота - це більше, ніж просто паливо, вона насправді допомагає м’язам функціонувати, коли вони вже втомлені. Щоб зрозуміти процес, давайте розглянемо функції м’язів:
За словами Томаса Фахі, спортивного фізіолога з Колумбійського університету в Чіко, називається функція м’язів спрацьовує натрієво-калієвим насосом. Це витісняє іони натрію з клітини, одночасно виштовхуючи іони калію всередину. Різниця в рівнях двох типів іонів створює електричний заряд, за допомогою цього заряду м’язові клітини реагують на електричні сигнали від нервів. Кожен з двох іонів калію, що надходять у клітину, отримує три вихідних іона натрію.
Коли м’яз напружено працює, іони калію витікають з м’язових клітин і накопичуються на зовнішній мембрані, порушуючи рівновагу і паралізуючи м’яз. Іони хлору також діють як природний інгібуючий агент. Спираючись на свої спостереження на щурах, Стефенсон та його колеги показали, що наявність молочної кислоти протидіє цьому гальмівному ефекту і дозволяє м’язам продовжувати працювати.
«Це дуже розумний фокус, - каже Стівенсон, - оскільки кислота дозволяє імпульсам ще більше стимулювати і без того втомлені м’язи.
Це нове відкриття, крім спростування старого непорозуміння, може також бути корисним для підготовки конкурентів. Наприклад, якщо спортсмен вводить короткі спринти в процес розминки, продуктивність може бути підвищена, оскільки рівень молочної кислоти в м’язах збільшується, що готує м’язи до накопичення іонів калію.
"Багато тренерів вже застосовують це перед змаганнями", - говорить Стефенсон. Тренери часто знають, як вони впливають на фізіологічні процеси спортсменів, насправді не розуміючи цього. Потрібна наука, щоб наздогнати тренера, щоб він міг пояснити йому, чому працює та чи інша техніка. Фахі, який є не тільки фізіологом, але і чемпіоном на дискотеці, вже спостерігав протилежне, коли методи тренувань повинні наздоганяти наукові результати.
Наприклад, тренери з плавання (включаючи тренера феномена плавання Майкла Фелпса) вже регулярно вимірюють рівень молочної кислоти у своїх спортсменів, щоб визначити їхній фізичний стан. За словами Фахі, це мало що говорить, оскільки високий або низький рівень молочної кислоти ще не говорить вам про стан, це залежить від вашого раціону, вашої індивідуальної швидкості розщеплення молочної кислоти та ряду інших факторів.
Навіть якщо тест не виявляє багато чого, це може надати вам впевненості. І це найголовніше. - Спортсмени пробують багато дивних речей, бо знають, що результат найчастіше вирішується в голові.