У період розквіту оздоровчого, фітнес-та реформаторського харчування споживачі все більше стурбовані складом споживаних ними продуктів та їх впливом на здоров’я. З розвитком харчової промисловості на ринку з’являється все більше продуктів, що містять доданий компонент, корисний для збереження нашого здоров’я. Ми все більше і більше чуємо від ЗМІ, особливо в рекламі про терміни пробіотичний йогурт, пребіотична їжа, але ми часто не знаємо, чим ці продукти відрізняються від традиційних.
Їжу, яка крім своєї харчової цінності позитивно впливає на функціонування та здоров’я організму або зменшує ризик розвитку певних захворювань, називається функціональною їжею. До цієї групи належать пробіотична, пребіотична та синбіотична їжа.
Пробіотики - це живі мікроорганізми, які, потрапляючи в кишечник через їжу, допомагають підтримувати там постійну флору. Кишкова флора розвивається в перші два роки після народження. Він відіграє важливу роль у травленні, метаболізмі холестерину та запобіганні колонізації патогенних бактерій. Щоб мікроорганізм можна було назвати пробіотиком, слід показати, що він благотворно впливає на здоров’я. Вони повинні бути стійкими до виробничих процесів та травних рідин, оскільки лише життєздатні мікроорганізми здатні здійснювати свій сприятливий вплив на товсту кишку. Ці механізми досліджуються і сьогодні, але, схоже, пробіотики можуть підвищити опірність організму, напр. проти діарейних інфекцій, пригнічуючи колонізацію патогенних бактерій в кишечнику. Крім того, вони покращують якість життя пацієнтів із запальними захворюваннями кишечника та знижують активність деяких канцерогенних мікроорганізмів.
В результаті обнадійливих результатів ці бактерії вивчаються та виділяються у всьому світі. Сьогодні найбільш часто використовуваними пробіотиками, підтвердженими клінічними випробуваннями, є Bifidobacterium bifidum, Bifidobacterium longum, Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei, Lactobacillus plantarum та Streptococcus thermophilus. Ці мікроорганізми можна додавати в їжу, харчові добавки або ліки самостійно або в поєднанні з іншими бактеріями.
Пребіотики - це речовини, стійкі до травних ферментів і стимулюють ріст корисних бактерій у флорі кишечника. Найпоширенішими пребіотиками є олігосахариди. Найвидатніші з них - інулін, лактулоза, фруктоолігосахарид та галакто-олігосахарид. Ці сполуки містяться в природі в горосі, квасолі, часнику, цибулі, артишоку тощо. можна знайти. Сприятливий ефект пребіотиків полягає насамперед у посиленні розповсюдження пробіотиків. Водночас він пригнічує адгезію шкідливих бактерій у кишечнику. Це також сприяє засвоєнню деяких мінералів: кальцію, магнію, цинку, заліза. Цей ефект можна пояснити трьома функціями пребіотиків: по-перше, пребіотики здатні зв’язувати ці іони, запобігаючи їх комплексоутворення, транспортуючи їх у кишечник у розсмоктуючій формі. З іншого боку, під час бродіння в кишечнику він збільшує концентрацію іонізованої форми за рахунок зниження рН. По-третє, завдяки своєму осмотичному ефекту він всмоктує воду назад в кишечник, тому більше іонів розчиняється і всмоктується назад з кишечника.
Третя основна група - це симбіотики, де пре- та пробіотики додаються до продуктів у поєднанні, тим самим посилюючи ефекти один одного для ще більш цінної їжі. Це зазвичай використовується при виробництві молочних продуктів. Побачивши багато корисних наслідків пре- та пробіотиків на наше здоров’я, ми можемо стверджувати, що такі продукти повинні відігравати важливу роль у нашому щоденному раціоні, а також у профілактиці та лікуванні певних захворювань.