Існує вид тварин, жінки яких завершують спаровування лише в тому випадку, якщо вони отримали достатню кількість сперми. Однак комара, який поширює збудника малярії, можна обдурити, даючи нам новий інструмент боротьби з хворобою, яку ще не можна запобігти вакцинацією.
Малярія викликається одноклітинним плазмодієм, який передається людині самками комара Anopheles. Як повідомляв Nature, створення комарів-самців, які не здатні виробляти сперму, є перспективним інструментом зменшення кількості комарів.
Провідний автор останнього випуску Праць Національної академії наук (Безпермітні самці викликають широкомасштабні реакції жінок на спаровування у малярійного комара Anopheles gambiae), Flaminia Catteruccia він сказав Природі: будь-яка стратегія, спрямована на комарів-самців, нешкідлива для людини. Спочатку дослідники побоювались, що самок комарів неможливо обдурити і вони просто непривабливі для безплідних самців, але, на щастя, виявилося, що самки не можуть розрізняти фертильних та безплідних самців. Вивільнення безплідних чоловіків, створених у лабораторії, дозволить безхімічну форму боротьби з малярією, що також було б великим кроком вперед, оскільки комарі стають дедалі стійкішими до інсектицидів.
Створення стерильних самців вже давно є методом боротьби зі шкідниками, наприклад, середземноморська плодова муха також контролюється цим пристроєм у США. У випадку плодової мухи стерильність встановлюється за допомогою рентгенівського опромінення, однак цей спосіб не працює у випадку з комарами-самцями, оскільки життєздатність та придатність опромінених самців також знижується, тоді як самки не підходять для таких самців. Це для чоловіків є критичним аспектом нормальної поведінки.
В іншому випадку інші види, такі як напр. самки дрозофіли завершують спарювання лише тоді, коли отримали сперму і відкладають лише запліднені яйця. На щастя для комарів, було встановлено, що самки не роблять висновок про успішність спаровування з наявності сперми. Catteruccia et al. Створені стерильні комарі втручанням РНК: РНК, введена в ембріони, замовчувала ген, відповідальний за розвиток яєчок, тому чоловіки не виробляли сперму. Дорослі стерильні самці поводилися так само, як і здатні до розмноження, а самки, що спаровуються з ними, розміщували свої яйця так само, як ніби вони були запліднені.
Наступним важливим кроком буде те, що дослідники зможуть виробити велику кількість безплідних комарів-самців. Методом цього буде, мабуть, не РНК-втручання, а генетична модифікація.
Генетично модифіковані комарі вже існують: Оксфордські дослідники представили комах з геном, який зробив їх виживання тетрацикліновим. У лабораторії комарі отримують тетрациклін, при вивільненні вивільняють ген звикання, а потім гинуть за відсутності тетрацикліну, як і їхнє потомство.