Смерть буває в багатьох формах, але незалежно від того, чи спричинена вона серцевим нападом, чи тонучи, вона спричинена гострою нестачею кисню в мозку. Якщо з якихось причин потік свіжокисненої крові до мозку припиняється, людина втрачає свідомість приблизно за десять секунд. Потім смерть настає протягом декількох хвилин.
Утоплення
Швидкість, з якою людина тоне, залежить, серед іншого, від його здатності плавати та температури води. Як тільки хтось усвідомлює, що незабаром зникне під водою, він починає панікувати і намагається піднятися над поверхнею. Оскільки він задихається, він не може покликати допомогу. Цей етап триває від 20 до 60 секунд. Як тільки поверхня закривається над нею, насамперед він намагається взагалі не дихати, як правило, від 30 до 90 секунд. Але потім він вдихає невелику кількість води, кашляє і знову вдихає воду. Вода в легенях блокує обмін газами в тонких тканинах і мимоволі скорочує м’язи гортані. У грудях відчувається сльозотеча і печіння, а вода потрапляє в дихальні шляхи. Тоді потопельник починає відчувати спокій, що передує втраті свідомості через брак кисню. Зрештою його серце зупиняється, і він помирає.