Радянська облога Сталінграда
Адольф Гітлер оголосив у публічному виступі 30 вересня, що німецькі війська ніколи не відмовляться від Сталінграда. Після радянської облоги німецький Генеральний штаб закликав негайно вивернутися. Однак лідери Люфтваффе запевнили Гітлера, що німецькі ВПС зможуть забезпечити 6-ю армію повітряним мостом. Таким чином, 6-а армія могла б ефективно зв’язати Ради і встигла належним чином підготуватися до виправдувального вироку.

бійка

Оптимізм Гітлера і Люфтваффе був обумовлений тим, що роком раніше в Дем'янську німецька армія успішно провела подібну операцію. Однак там набагато менші сили, лише один корпус, повинні були забезпечуватися повітряним транспортом, і не враховувався той факт, що наприкінці 1942 року радянські ВПС були набагато сильнішими, ніж роком раніше. Герман Герінг також рішуче підтримав план повітряного мосту.

Вольфрам фон Ріхтгофен, командир німецького 4-го повітряного флоту, марно намагався протестувати проти неможливого плану. Гітлер вирішив побудувати повітряний міст і видав наказ залишити Сталінград до останньої людини. Не бралося до уваги, що 6-та армія була найбільшим із подібних німецьких формувань (приблизно вдвічі більша за середню армію) і що в Сталінграді були інші значні німецькі війська (наприклад, один корпус 4-ї бронетанкової армії). Потужність німецького повітряного транспорту, втрачена в битві на Криті, ніколи не була повністю компенсована, і наприкінці 1943 року німецькі ВПС могли в принципі забезпечувати лише близько 300 тонн запасів на день порівняно з необхідними 500 тонн на день. Однак Гітлер довірився обіцянці Герінга і наказав огородженій армії наполегливо.

Повітряний міст вийшов з ладу майже відразу. Радянська артилерія ППО та винищувачі збили багато транспортних літаків, а сувора зима також спричинила проблеми в експлуатації літака. У середньому лише необхідне поповнення становить приблизно 10% було успішно доставлено. Транспортні літаки, які успішно пробрались у місто, вивезли поранених та важливих фахівців на зворотному шляху. 6-а армія була голодною і холодною. Іноді солдати, призначені для вивантаження літаків, були настільки ослаблені голодом, що не могли розвантажити доставлену їжу. Генерал Цайцлер намагався відвернути увагу Гітлера на проблемах, завжди їв лише стільки, скільки пропорція голови німецького солдата, оточеного Сталінградом. Протягом кількох тижнів він був у такому поганому стані, що Гітлер особисто наказав йому припинити свою "дієту".