Бродський народився в Ленінграді в сині військово-морського офіцера єврейського походження. У п’ятнадцять років він відмовився від освіти, зайнявся фізичною роботою та здійснив гастролі в європейській та азіатській частинах Радянського Союзу. Тим часом він писав вірші, його перший вірш з’явився в журналі в 1957 році.

поет-резидент

На початку 1960-х він разом зі своїми колегами-поетами Євгеном Рейном та Анатолієм Раджманом, учасниками так званого Петербурзького кола, відправився до поетеси Анни Ахматової, яка першою виявила талант Бродського. На той час він вже вивчав англійську та польську мови, також займався літературним перекладом.

У 1964 році він був проголошений "кров'ю суспільства" і засуджений до п'ятирічного трудового табору за уникнення громадської роботи. Він повинен був відбувати покарання в Архангельському районі, але був звільнений через вісімнадцять місяців під тиском міжнародних відносин. Він переїжджає до Ленінграда і стає дедалі популярнішим, хоча його твори можна передавати лише з рук в руки як самвидав.

Потім його регулярно переслідували КДБ, його твори не друкувались в Радянському Союзі, але його іноземна слава зростала, і в 1965 р. У Вашингтоні вийшов його перший том віршів під назвою «Вірші та поеми». У 1972 році під час першої хвилі єврейської еміграції влада змусила його залишити країну. Спочатку він поїхав до Австрії, де його спонсорував англійський поет Вістан Х'ю Оден, він представив його європейським літературним колам, повів на читання в Лондон та Оксфорд, а потім за його допомогою оселився в США.

Зупиніть усі годинники, відключіть телефон.
В. Х. Оден

Зупиніть годинник, забудьте телефон,
А щоб не скиглити, є кістка для собаки,
Накрийте своє піаніно; нюхати до
Барабан тупо крутиться, а труну виймають.

Намалюйте літаюче пояснення,
Чому ревів на небі, що "Він мертвий",
І траурна стрічка приховує ваше горе,
І хай менти стоять у темних рукавичках.

Він був моїм Північ, Південь, Схід і Захід,
Моя шестиденна робота і моя солодко-прекрасна неділя,
Слова s мотиви, займенник сплав.
Любов ще не закінчена, подумав я. Але воно стало.

Загасіть сузір'я і ніколи не дивіться
Вгору. Розділіть день і запакуйте свій
Холдат. Чайна чашка, наповнена морем.
Відтепер ви в них нічого не можете знайти.
1994 рік
(Переклад Іштвана Баки)

Він вибрав друзів на вибраній батьківщині, і світ мистецтва також швидко обійняв російського поета у пом’ятій сукні з важким палінням. Його перший том, перекладений англійською мовою, був опублікований ще в 1973 році. Він почав гуляти країною і влаштовував читацькі вечори: куди б він не звертався, там завжди були переповнені зали та захоплена публіка, яка чекала його. До 1987 року він був "поетом-резидентом" в Університеті Мічигану в Ен-Арборі, викладаючи в інших університетах.

Він отримав Нобелівську премію з літератури в 1987 році, пізніше того ж року переїхав до Нью-Йорка і прожив тут до своєї смерті. У 1991-92 рр. - лауреат поета в США. На початку 90-х він уважно стежив за політичними змінами в Росії та Східній Європі, присвятивши цьому питанню кілька статей. У 1990 році вона одружилася з Марією Соццані, російсько-італійського походження, від якої Анна народилася в 1993 році. На той час, однак, стан його здоров'я погіршився, і 28 січня 1996 року він переніс серцевий напад після двох інфарктів, операції на серці та незліченних ночей нюхання та куріння. Відповідно до його волі його поховали у його прекрасному місті Венеції.

Бродський був художником-експериментатором, рухався вдома майже в усіх жанрових та поетичних формах. Він глибоко вірив у викупну силу поезії. "Можливо, поезія є єдиною гарантією проти буденності людського серця", - сказав він одного разу. Переплетені мовними подвигами, його іноді іронічні, іноді меланхолійні, глибокі почуття вірші викликають засудження свавілля і влади, вічну гіркоту вигнання. Він хотів повернутися до свого колишнього батьківщини, Санкт-Петербурга, але цього йому не дали.