"Після 15 років спроб, це наш останній шанс для старшого покоління, залученого до міжпланетних досліджень, передати свій досвід молодим людям", - цитує МТІ Віктора Гартова, директора Московського інституту випробувань і виробництва космічних експериментів. Російській космічній галузі потрібен був успіх, оскільки запуск їхнього попереднього марсіанського космічного корабля в 1996 році не вдався. Марс-96 не потрапив у міжпланетний простір через несправність двигуна. Історія космосу, схоже, повторюється.
Космічний апарат Фобос-Грунт обертався навколо Землі на орбіті протягом двох з половиною годин в автоматичному режимі, а потім, за попереднім графіком, мав би відбутися запуск двигуна, який підніме космічний корабель на орбіту 4250 кілометрів. На цій орбіті зонд мав би повернутися в орбіту протягом 2 з половиною годин, а потім увімкнув би другий двигун, щоб перенести конструкцію в міжпланетну область. Однак російський зонд "Марс" застряг на низькій орбіті, оскільки жоден з двох запусків двигуна не вийшов з ладу. Якщо несправність пов'язана з програмним забезпеченням, в принципі є надія на ремонт, оскільки бортове паливо нічого не закінчилося.
За словами Володимира Поповкіна, керівника Російського космічного агентства (Росмосмос), після того, як радари не показали зонд в очікуваному місці, їм знадобився час, щоб визначити його позицію. Після виявлення виявилось, що жоден з маневрів зміни колії не був успішним. Команда на запуск дисків, можливо, не була видана комп'ютером через помилку програми. Можливо, просторовий компас скасував послугу, або навіть може бути виробничий дефект, пов’язаний із системою приводу. В останньому випадку зонд вважається загубленим, але вони можуть сказати точно на наступні дні. Наземні контролери мають три дні, щоб виправити можливу помилку програмного забезпечення - вони сподіваються запустити ракети, завантаживши вдосконалену версію.
Фобос-Грунт мав би доставити 15-20 зразків грунту з супутнього Місяця Марса Фобоса і проводив дослідження на Червоній планеті та її Місяці. В принципі, він міг би досягти Марса на початку вересня 2012 року, приземлився на Фобосі приблизно в лютому-березні 2013 року і повернувся на Землю через два дні, щоб повернутися в Казахстан після 34-місячної космічної подорожі. Космічний корабель важить 13 з половиною тонн, але на Землю повертається лише семикілограмова конструкція. Мікроорганізми також розміщували на борту космічного корабля у двох контейнерах, щоб перевірити їх виживання на міжпланетній подорожі. Відповідь підтверджує або спростовує припущення, що на цій землі могли жити мікроорганізми з інших місць. Якщо шестерні не спрацьовують, все це нічого не буде.