Основним джерелом їжі, тобто тим, що їсть бегемот, є коротка трава. Вони пасуться п’ять і більше годин щовечора і проходять до трьох миль, щоб отримати їжу. Вони можуть споживати до 150 фунтів їжі на день.
Оскільки бегемот - дуже велика істота, люди часто думають, що вони споживають м’ясо, коли вони рослиноїдні тварини. Повільними рухами їм було б неможливо захопити інших живих тварин.
Однак є повідомлення про канібалізм серед бегемотів. Якщо вони виявлять, що їхнє власне виживання залежить від їх споживання, вони будуть харчуватися молодими, хворими та старими.
Той факт, що на людей нападають бегемоти - це міф, але людей було вбито ними чимало. Вважається, що саме стрес є причиною вживання м’яса у бегемотів, хоча така можливість дуже рідка, відомо, що це може статися. Також вважається, що у деяких бегемотів спостерігаються збої в роботі мозку, через які вони не в змозі переробити ті типи їжі, які їм потрібно їсти.
Відомо, що бегемоти їдять деяких дрібних тварин і падаль, коли вони не можуть отримати необхідну їм рослинність. Багато експертів вважають, що харчові звички, що їдять бегемоти, допомагають перетворити ландшафт. Моделі важких кроків бегемота у пошуках їжі можуть змінити потік води в озерах і річках. Хоча це вимагає часу, щоб виготовити це було задокументовано і абсолютно захоплююче.
Вони можуть цього не знати, але бегемоти можуть швидко зневоднитися на суші. Існує занепокоєння, що якщо бегемоту доведеться триматися поза водою більше п’яти годин на день, щоб отримати достатню кількість їжі, це може закінчитися серйозними проблемами зі здоров’ям.
Найбільше занепокоєння стосується найменших. По-перше, вони можуть зневоднюватись швидше, ніж їхні матері, бо якщо вони не знайдуть для себе достатньої кількості їжі, вони не дадуть достатньої кількості молока для виживання молодняку. Молодняк харчується молоком лише перші шість місяців життя, потім вони будуть їсти деякі рослини.