Розділ 7: 18 століття та поділи Польщі
Початок 18 століття був періодом повного розорення Польщі. Під час правління Августа II Сильного (1697-1733), у період Північної війни, Польща була полем битви для іноземних армій; навіть королівський трон став об'єктом міжнародної політичної гри.
Сусідні монархії, абсолютні та централізовані, збільшили свої збройні сили: Росія мала 330 000 солдатів, Пруссія 150 000, а Австрія мала те саме.
Польське дворянство, не підозрюючи про серйозність ситуації, було переконане, що оскільки вони не представляють нікому загрози зі своїми 24 000 солдатів, Польща не буде об'єктом агресії. У внутрішній політиці шляхта дуже подбала про свою "золоту свободу", не розуміючи, що дезорганізована політична система не здатна її гарантувати. Будь-яка спроба реформи мала дві важкі перешкоди, які потрібно подолати. Першою перешкодою була політика сусідніх держав, інтереси яких обслуговувалися хаосом і політичною слабкістю Польщі. По-друге, незнання значної частини знаті та їх економічний та політичний егоїзм.
З цієї причини реформа держави вимагала спочатку підготовки цілого освіченого покоління, готового на самопожертву, позбавлену забобонів та ілюзій. У 1740 році Станіслав Конарський відкрив у Варшаві Collegium Nobilium - сучасний шкільний центр для молоді шляхетного походження, який згодом послужив зразком для численних шкіл, якими керували піаристи. Єпископ Юзеф Залуський відкрив у Варшаві першу публічну бібліотеку на 300 000 книг.
Російська політика щодо Польщі постала перед дилемою: утримувати всю Польщу у владі Росії або погодитися на неодноразові пропозиції Пруссії про розподіл польських земель. Росія була наймогутнішим сусідом Польщі, і рішення було в руках Катерини II. Якщо в кінцевому підсумку царина відмовилася від абсолютного панування Польщі та Литви, це було через страх перед відродженням польської держави. Це не був безпідставний страх. До 1772 року польська держава займала територію площею 733 000 км2, мала близько 14 мільйонів жителів і щільність населення 19,1 людини на квадратний кілометр. Тоді Росія налічувала близько 29 мільйонів жителів, які з її величезною територією давали щільність 5,5 людей на квадратний кілометр. Населення Австрії разом з Богемією та Угорщиною становило близько 18 мільйонів, а населення Пруссії - 2 500 000. Польща була державою із значним демографічним потенціалом та великим потенціалом, державою, яка, якщо їй вдасться здійснити необхідні реформи, могла б відіграти незалежну роль у Центрально-Східній Європі.
У 1772 році три держави досягли домовленості про розподіл між собою Польщі, яка втратила з цього приводу 211 000 квадратних кілометрів з 4 500 000 жителів.
Вплив, спричинений першим розподілом, а також процеси економічного та демографічного розвитку, розбудили поляків від млявості. Були також помічені результати освітньої та журналістської роботи та польської літератури; більш культурне покоління поляків вийшло на сцену суспільного життя, виховане у патріотичному дусі та здатне на жертви. Економічний розвиток міст і підвищення культурного рівня буржуазії зробили його більш пильним зацікавленням у державних справах.
Росія рішуче виступила проти Конституції 3 травня. Його супротивники серед польських магнатів, підбадьорені ворожим ставленням Росії, об'єдналися в Тарговіці для захисту старого режиму. Російські війська вступили до Польщі. Війна 1792 р. Закінчилася поразкою польської армії під командуванням князя Юзефа Понятовського та Тадеуша Костюшка. Конституція Третього травня була скасована і відбувся другий поділ Польщі (1793 р.), Здійснений Росією та Пруссією. Решта польської території, близько 200 000 квадратних кілометрів з чотирма мільйонами жителів, була перетворена на російський протекторат.
У 1794 р. Спалахнуло патріотичне повстання проти окупантів на чолі з Тадеушем Костюшко. Повстанці звільнили Краків, Варшаву та Вільну. До протилежної сторони, крім російських військ, приєдналася прусська армія, яка взяла в облогу Варшаву. Попри величезні військові та економічні зусилля та героїзм солдатів та цивільного населення, включаючи буржуазних та селянських прихильників національної справи, повстання не вдалося.
На свою удачу вони вирішили поразку в Баталлі-де-Мацейовіце та взяття району Варшави, Прага, військами Суворова. Злякавшись різанини населення Праги, Варшава капітулювала. Внаслідок третього поділу Польщі (1795) Пруссія окупувала Мазовію з Варшавою та землями аж до Немену, Австрія анексувала землі, розташовані між Пілікою, Віслою та Бугом, і Росія, землі до Бугу та середній Німен. Польська держава зникла з карти в той час, коли внутрішні реформи та стан освіти та економіки дали солідні гарантії свого існування та розвитку.
Клацніть на зображення карти, щоб збільшити
Розділ 8: Епоха Наполеона