Надзвичайно швидкої адаптації до навколишнього середовища засвідчили орнітологи, які спостерігали за суперництвом двох видів дарвінових зябликів на Галапагосі протягом останнього десятиліття. З виснаженням джерела їжі вид, який раніше зазнав більш негативного впливу одного з його наділів, менший дзьоб, отримав ступінчасту перевагу.

Зяблики, що мешкають на Галапагоських островах, вже були широко вивчені Дарвіном під час розробки його знаменитої теорії еволюції. З тих пір, завдяки детальним дослідженням, дзьоб дарвінського зяблика став підручниковим прикладом зміни фенотипового характеру в результаті природного відбору.

У науковому щотижневику Science Пітер і Розмарі Грант, біологи з Принстонського університету, повідомляють про змагання між двома видами зябликів - Geospiza fortis та Geospiza magnirostris.

На одному з Галапагоських островів, крихітному острові під назвою Дафна Майор, G. fortis живе в жалюгідних умовах. Птахи харчуються в основному меншими насінням, але більш тілові зразки населення також справляються з більшими насінами рослини, яку називають Tribulus cistoides (родич домашнього кавуна).

Geospiza fortis

Geospiza fortis - віддавали перевагу особам з меншим дзьобом

Geospiza magnirostris - великий дзьоб є недоліком у часи потреби

Однак у 1982 р. На острів прибули деякі екземпляри великого G. magnirostris, і з тих пір популяція стала серйозним конкурентом більш крупним екземплярам G. fortis. Маючи міцніший дзьоб G. magnirostris, він легко ламає насіння Трибулуса. Ядро Tribulus - це "як помаранчевий клин з двома довгими шипами, що стирчать з нього", говорить зоолог Дольф Шлютер, який працював із Грантом ще студентом. "G. fortis спочатку відкручує шипи, але це непросте завдання. G. magnirostris, навпаки, не проблема з шипами". Два види поєднувались пліч-о-пліч роками, але два фактори штовхали їх до жорсткої конкуренції.

Важкі часи

Популяція великого тіла G. magnirostris зростала до тих пір, поки їх не стало настільки багато, що представникам видів менших клювів вже не вдалося отримати насіння трибулуса. У наступні два дефіцитні роки - 2003-2004 - кількість їжі різко зменшилася, популяція обох видів постраждала від голоду.

У ці роки зразки G. fortis з меншими дзьобами отримали перевагу над тими, що мали більший дзьоб, оскільки вони легше отримували менші насіння, які, в свою чергу, не були спожиті G. magnirostris. І перевага передалася наступному поколінню: у 2004-2005 рр. Гранти показали, що середній розмір дзьоба зразків G. fortis значно зменшився. Водночас харчові звички птахів змінилися: лише половина з них намагалася їсти більші насіння так часто, як у попередні роки.

Еволюційне явище, при якому в ході конкуренції за ресурси певна риса двох подібних видів відокремлюється і віддаляється, називається наукою характерним поділом. Зараз ця ідея широко прийнята завдяки великій кількості добре задокументованих досліджень, зазначає Джонатан Лосос, біолог з Вашингтонського університету. Хоча феномен поділу персонажів уже доведений, це справжній подвиг, якого слід робити в процесі. Перебувати в потрібному місці в потрібний час майже неймовірно.

Пітер і Розмарі Грант вивчають зябликів на острові Дафні-Майор понад тридцять років. Повністю незаселений острів лежить на північ від більш відомого та привітного острова Санта-Крус. Незважаючи на труднощі, невеликий розмір острова та невелика кількість видів тварин і рослин все ще дозволяли грантам відстежувати чисельність популяцій та детально вивчати харчові звички зябликів. "Це найбільш ретельне розслідування поділу персонажів, яке коли-небудь проводилося", - вважає Лосос.