Вчора ввечері о 20:48 за угорським часом Стів Фоссет приземлився на літаку Virgin Atlantic GlobalFlyer, що означало, що він перший здійснив світовий рейс самостійно, не приземлившись і не заправившись.
Так народився світовий рекорд із рекордом рівно 67 годин 1 хвилину. Для 60-річного мільйонера це не єдиний дійсний світовий рекорд навколосвітнього подорожі, він уже подолав цю відстань вітрильниками, аеростатами та іншими реактивними літаками. Досягши цього тріумфу, зізнався він, йому довелося зіткнутися з чималою кількістю випробувань, однією з яких був сон. Під час свого триденного польоту він міг дозволити собі лише кілька три-чотирьох хвилин дрімання в кабіні довжиною 2,3 метра, яка, мабуть, була єдиною частиною літака, яку не заправляли.
Клацніть на зображення для більшої версії
Фоссет використовував так званий імітований відпочинок, суть якого полягала в тому, щоб максимально розслабити м’язи і якомога менше рухатися. "Я знаю, як розслабитися, а також знаю, що якщо я не надто вправляюся, мені потрібно мінімум сну", - сказав він. "Двічі - під час польоту на повітряній кулі та вітрилах - я міг три дні не спати". Через політ на схід він фактично провів чотири ночі під час подорожі на два з половиною дні.
Тисячі натовпів чекали повернення муніципального аеропорту Канзас-Саліна як точки відправлення. Фоссет та його команда були обрані для цього аеропорту, оскільки він має одну з найдовших злітно-посадкових смуг у світі, ідеально підходить для зльоту та посадки GlobalFlyer. Посадочний літак завівся двома величезними картатими прапорами на знак досягнення фінішу, а тоді власник Virgin Atlantic Річард Бренсон привітав злегка змарнілого пілота на злітній смузі.
Стів Фосетт у кабіні пілота
Однак Фоссет не скаржився, він лише коротко помацав, наскільки зручна машина, оскільки для його ліктя залишалося багато місця. По дорозі він пив воду, енергетичні напої, які також вживають спортсмени, та дієтичні коктейлі. Дивлячись на технічну сторону польоту, місце вже не виглядало таким райдужним. Вже в перші години після зльоту система глобального позиціонування літака вийшла з ладу, що означає, що Фоссет летів практично сліпо. У середу йому майже здавалося, що йому доведеться розбити дорогу над Гаваями, оскільки наземний контроль виявив, що у нього на 1181 кілограм менше палива, ніж очікувалося.
Рутан, Бренсон і Фоссет поруч із літаком
Під час зльоту в понеділок, інакше 1522-кілограмовий одномоторний літак скоротив його на 8200 фунтів палива за відстань. У вівторок з паливом все ще було добре, і Фоссет сказав, що йому навіть вдалося заощадити якусь суму. Хоча втрати пального в середу ще не визначені, організатори кажуть, що під час зльоту може бути витік або занадто багато палива. Однак над Південною Каліфорнією у четвер вранці Фоссет уже здавався впевненим, що мета буде досягнута. "Я почуваюся добре. Я починаю повертатися до себе, бо мета близька", - сказав Фоссет, який перевершив власний рекорд найдовшого безперервного літака.
Клацніть на зображення для більшої версії
GlobalFlyer був розроблений легендою в прямому ефірі Бертом Рутаном, який нещодавно потрапив у заголовки новин SpaceShipOne, першого приватного літака, який двічі за два тижні виходив на околиці космосу, вигравши X-Prize у розмірі 10 мільйонів доларів. Надлегкі аеродинамічні елементи GlobalFlyer, повністю виготовлені з композиційних матеріалів, були розроблені за допомогою комп’ютера. Також Рутан створив літак, на якому його брати Дік Рутан та Жанна Йегер облетіли весь світ без посадки та заправки. Потім машині під назвою "Вояджер" вдалося подолати відстань за дев'ять днів.