Зміна генетичної інформації на рівні ДНК, генетична модифікація - явище, яке зазвичай зустрічається при поділі клітин. Перш ніж клітина ділиться на дочірні клітини, вона повинна помножити вміст своїх органел (клітинних «органів»), а також продублювати свою генетичну інформацію. Однак у процесі молекула ДНК переставляється. Така зміна може спричинити появу, зникнення або зміну різних властивостей клітини або організму. Саме ці зміни дозволяють еволюцію - якщо зміна буде позитивною, їй буде «легше існувати».
Всі ці процеси опосередковуються в клітині різними ферментами, які є вузькоспеціалізованими білками. Вони трапляються в кожній живій клітині і забезпечують перебіг практично всього обміну речовин. Ферменти, які можуть модифікувати ДНК або РНК, здатні знаходити, різати або склеювати цю молекулу, відновлювати різні дефекти тощо.
Те, що відбувається в клітинах як цілком природний процес, можна певною мірою змоделювати навіть у лабораторних умовах. Це насправді хімічна реакція, як і будь-яка інша - за належних умов речовини реагують і утворюють продукти. У разі генетичної модифікації, продукт, як правило, являє собою молекулу ДНК, яка має дещо змінені властивості від оригіналу. Незалежно від того, чи відбуваються вони зміни на рівні однієї «букви» (нуклеотиду), чи змінюють, додають або віднімають цілі «слова» (гени), принцип залишається хімічною реакцією, яку може провести клітина або вчений у лабораторії.
Знаковим прикладом вставки кількох «слів» у ДНК є золотий рис. Це рис (Oryza sativa), до якого додано 3 гени, які модифікують його метаболізм, виробляючи бета-каротин. Наприклад, він зазвичай міститься в моркві, і цікавий тим, що він є попередником вітаміну А. Отже, якщо людина вживає овочі, що містять бета-каротин, частина його перетворюється в організмі на вітамін А. Це важливо для правильна робота імунної системи, розмноження та міжклітинний зв’язок. Однак він відіграє велику роль, особливо у розвитку в дитинстві, і його недостатня концентрація в раціоні може навіть спричинити сліпоту. У країнах, що розвиваються, дефіцит вітаміну А є великою проблемою, і традиційний спосіб його доповнення виявляється неефективним і особливо економічно дуже вимогливим. Вирощування золотого рису або інших культур, що містять важливі мікроелементи, є величезним кроком на МІСЦЕВОМ рівні у боротьбі з голодом та недоїданням у країнах, що розвиваються.
Зараз місцеве сільське господарство та вітчизняне рослинництво виділяються як «найздоровіша» альтернатива. З іншого боку, рослини, оброблені ГМО, як правило, засуджуються, оскільки вони "повинні" рости в присутності пестицидів або антибіотиків у величезних монокультурах. Цей міф виник через дезінформацію про готові до обробки культури, здатні переносити цей пестицид. Не всі генетичні модифікації викликають стійкість до чогось. Як зазначалося вище, генетичні модифікації можуть додавати, видаляти або модифікувати гени (слова) на молекулі ДНК. Чи буде це ген стійкості до пестицидів, чи це буде ген, який спричиняє підвищене вироблення вітамінів, залежить від наміру, під яким ми взагалі робимо генетичну модифікацію. Сама технологія не має нічого спільного з пестицидами, це те, як ми вирішили використовувати її.
У зв’язку з тим, що, вирощуючи ГМО-рослини, ми можемо отримувати набагато вищі врожаї з тих самих орних земель, застосування цієї технології також допомагає у боротьбі з вирубкою лісів, оскільки менше ріллі означає більш збережені природні екосистеми. Не кажучи вже про те, що багато рослин вирощують не для харчових цілей, а для отримання різних інших речовин, таких як ріпак для біодизеля. Використовуючи належним чином генетично модифіковані бактерії або дріжджі, можна виробляти ці речовини в контрольованих умовах на ферментаційних заводах на різних відходах виробництва харчових продуктів і, таким чином, додатково рятувати природу.
[Вероніка, FCFT STU]
PS: Ця стаття є частиною щотижневої серії, в якій ми зосереджуємось на темах, які заслуговують на більшу увагу людей. [Самуїл]