Ми всі знаємо, що в золотий вік м'язових автомобілів у 1960-х роках геніальний Керрол Шелбі зробив чудове творіння, поєднавши потужний американський V8 з шасі змінного струму. В результаті англо-американського нересту стала знаковою Шелбі Кобра.

стати

Але хоча покійний Керрол мав найбільший успіх завдяки участі Форда у проекті, правда полягає в тому, що він був не єдиним, хто мав таку ідею. Білл Томас був ще одним провидцем, який народив Гепард, ще один захоплюючий спортивний автомобіль без половини заходів, спонсорований під парасолькою Шевроле, хоча, на жаль, у його випадку удача була не на його боці.

Білл Томас і формула його протиотрути

Білл Томас народився в 1921 році і незабаром продемонстрував свою відданість Чеві, готуючи Шевроле Корвет до гоночної команди, поки в 1960 році він не створив власну компанію: Білл Томас Перегонові машини. Чи є щось більш типове для американської мрії, ніж наявність заводу гоночних автомобілів, названого на вашу честь?

Незабаром після свого заснування і завдяки хорошій роботі, яку він робив, General Motors зв’язався з ним, щоб підготувати Chevrolet Corvail, Bel-Air 409 від '62 та Biscayne до драг-рейсингу та до Міжнародного підйому на Пайкс Пік. Крім того, заручившись підтримкою Вінса Піггінса (GM Performance Group Group), перш ніж дати йому зелене світло в 1963 р. проект гепардів, GM також підписав його для розробки того, що згодом стане відомим як Chevrolet Nova.

Але це зелене світло було лише частковим, оскільки GM бажав концептуального автомобіля, і щоб зібрати перший прототип, Томас та його права рука, Дон Едмундс, повинні були вдатися до приватне фінансування. Використовуючи свої гоночні контакти, Томас отримав маленький блок Corvette 327 V8, трансмісію Мансі, а решта деталей надходили звідси і там. Навіть гальма були взяті з NASCAR Chevy.

Було досить складно зібрати автомобіль, який був повністю функціональним. Не було жодного розмежованого проекту на папері, не було планів, ескізи були трохи більше, ніж простими Едмундс ескізи з основними компонентами, але без вимірювань, без розмірів, не знаючи, як одна деталь приєднається до іншої.

За допомогою досить особистого процесу Едмундс зібрав силову установку на цеху та розмірив розміри шасі на деталях рами. Таким неортодоксальним способом Едмундс створив досить радикальне шасі, яке Томас дав на добро після декількох незначних змін. Проблема була лише одна: Томас хотів, щоб його компанія красувалася з прототип, який залишив би ГМ з відкритим ротом як дизайнерська вправа, а не як гоночний автомобіль.

Але тоді Томас змінив свою думку, вирішив, що йому також слід змагатись по ланцюгах, щоб отримати концепцію, відому ще до того, як представити її GM як концепт-кар. З шасі, яке не було розроблено, щоб витримати стрес змагань, не вистачало жорсткості, щоб добре справлятися з перегонами, чого вони не усвідомлювали, поки не почали робити перші серйозні випробування.

Щоб збільшити жорсткість, на нижній частині шасі вони окреслили a додаткова структура фанерний корпус, вони відправили його в Каліфорнію для виготовлення, і вони повернули a повний корпус з алюмінію.

Гепард, сволоч Шевроле

Усередині свого маленького звивистого кузова, Гепард GT містив a багатотрубне шасі chrome moly приєднані зварюванням TIG. Пропорційно чотири величезні колеса залишалися рівними до землі завдяки незалежній схемі підвіски

На конструкції трубки a Двигун V8 у надмірно задньому положенні відносно передньої осі. Ця конфігурація рухала салон до тих пір, поки він практично не знаходився на задній осі, змушуючи мешканців двомісного автомобіля нести ноги вздовж бортів двигуна.

Щоб сприяти водінню в часи дуже холоду (зверніть увагу на іронію), вироблені вручну вихлопи виходили з боків, але перед тим, як вони пробігли дуже близько до ніг навколо кінцівок мешканців.

Якщо Кобра вам здається маленькою машиною, то Гепард Він був трохи більшим за двигун, карданний вал, диференціал та чотири колеса, усі вони покриті невеликим склопластиковим кузовом, схожим за формою на купе Shelby Daytona Cobra Coupe 1964. Насправді, гепард був настільки коротким, що не було карданного валу, вихідний кінець чотириступінчастої коробки передач Borg-Warner був з'єднаний безпосередньо з диференціалом лише з одним з'єднанням між ними.

Він був побудований для того, щоб бути спритним, як котячий, від якого він отримав свою назву, а також щоб бігти як демон завдяки своєму Корвет 327 маленький блок V8 до якого водотоннажність була збільшена до 377 кубічних дюймів (6 177 куб. см). Точних цифр немає, але, маючи в руці секундомір, Cheetah GT був швидшим за AC Cobra в гонках на прискорення.

Хоча бренд ніколи не визнавав його публічно, кажуть, що General Motors надав певну підтримку Проект гепарда під капотом. Однак невеликий незалежний спортивний автомобіль обіцяв багато завдяки розподілу, дуже схожому на розподіл автомобіля з центральним двигуном, вага якого ледве перевищувала 680 кг і що вони зробили його надзвичайно швидким на трасі.

Популярність і кар’єра, обіцянки успіху

дебют першого гепарда Це мало бути в 1963 році на Гран-прі Лос-Анджелеса Таймс, але за два дні до цього під час певної практики водій Дон Говарт розбив машину. Алюмінієвий корпус замінили склопластиковим, і потрібно було почекати до 1 лютого 1964 року другого шансу, що теж не зовсім добре. Не закінчив перший тур.

Ця заміна панелей кузова змінила нову втрату ваги, зменшення витрат та полегшення ремонту. Відтоді всі гепарди обладнали зовні з склопластику.

Протягом усього сезону 1964р Джері Тит, пілот і журналіст журналу Sports Car Graphic, популяризував модель, і в 1965 році цей підрозділ перейшов до рук Джеррі Ентіна, досягнувши хороших результатів. Він навіть з'явився у фільмі Елвіса Преслі "Spinout" (Каліфорнійська вечірка).

Наступні одиниці були придбані професійними пілотами, три з них Алланом Гріном. Один для проведення Кубку виклику, яким керував Джеррі Грант, інший для участі в чемпіонаті США з автоперегонів, а третій для його дружина використовувала його щодня. Американці такі.

Але проблеми з перегрівом зробили це автомобілем занадто делікатний. Було використано більші радіатори від NASCAR Pontiacs, у корпусі було створено нескінченну кількість отворів. Але це були не єдині проблеми гепардів із спекою.

Гіркий і передчасний кінець

На жаль, у міру зростання популярності Гепарда, те, що могло стати найстрашнішим суперником Кобра, безповоротно загубилося в пам’яті. Раніше випускалося лише кілька одиниць в 1965 році фабрика Білла Томаса піддалася полум'ю в страшній пожежі. Автомобілі в обробці та весь матеріал були втрачені

Як цікавість, з двох брендів, які брали участь у виробництві волоконних корпусів, Fiberglass Trends, перший, був відхилений через проблеми з його виробничими формами. Пізніше, після примусового закриття гоночних автомобілів Білла Томаса, вони почали випускати копії гепарда під назвою GTR для гонок прискорення.

Після багатьох приходів і випусків права виробництва пройшли через кілька рук. З 2010 року Ruth Engeneering та Racing Inc з Грантон-Огайо намагаються відновити концепцію оновленою моделлю під назвою RER Гепард Еволюція з основою, що складається з діючих компонентів.

Зелений гепард, який ви можете побачити на малюнках, - це номер 7 з 11, за оцінками, буде виготовлено, один з Аллана Гріна. Хоча точної цифри немає, відомо, що 19 шасі та 33 кузови комплектувались окремо. Перші два агрегати кріпили корпус з алюмінію, наступні вісім мали корпус зі склопластику, а ще один блок кріпився Fiberglass Trends для самого Білла Томаса.

Без сумніву, дуже особливий автомобіль, який є частиною прихованої історії американського автоспорту і який буде виставлений на аукціон 19 серпня в Аукціон Bonhams (Кармель, Каліфорнія).