Гігантський бобер, також відомий як кастороїди це був найбільший гризун у Північній Америці за часів плейстоцену. Незважаючи на те, що зовні схожий на сучасного бобра, він, можливо, насправді був більше схожий на сучасну південноамериканську капібару (водяна свиня).

гігантський

Уявіть собі гризунів розміром з ведмедів! Гігантський бобер був справжнім велетнем льодовикового періоду. Величина до двох метрів і ваги до 100 кілограмів, гігантський бобер є найбільшим гризуном усіх часів.

Характеристика

Гігантський бобер був дуже схожий на сучасних бобрів, але, як випливає з назви, вони були значно більшими; Він виріс довжиною більше 2,4 м, що зробило його найбільшим гризуном у Північній Америці за останній льодовиковий період та найбільшим відомим бобром. Він важив приблизно від 60 до 100 кг, розмір сучасного чорного ведмедя. Його задні ноги були набагато більшими, ніж у сучасних бобрів, але через розкладання м'яких тканин невідомо, чи нагадував хвіст хвости у сучасних бобрів, і можна лише припустити, що ноги були перетинчастими, як у сучасних видів.

Різці були довжиною 15 см і мали тупі, округлі кінчики, на відміну від долотоподібних наконечників, знайдених на сучасних зубах, порізаних бобром. Моляри були добре пристосовані до шліфування, нагадуючи капібари з S-подібним малюнком на шліфувальних поверхнях.

Однією з важливих анатомічних відмінностей між гігантським бобром та сучасними видами бобрів, крім розміру, є структура їх зубів. Сучасні бобри мають зубисті зубці різця для гризення дерева. Зуби велетенського бобра більші та ширші, зростаючи приблизно до 15 см в довжину. Так само дослідження показують, що хвіст велетенського бобра міг бути дуже довгим, але вужчим, а задні ноги коротшими.

Середовище існування та спосіб життя

Хоча більшість гігантських бобрів вони населяли озера та ставки, що межували з болотами, вони також є в місцях проживання тундри ялиці. «Бобри, яких ми знаємо сьогодні, мають можливість будувати дамби і укриття, що дає їм конкурентну перевагу перед гігантськими бобрами, оскільки ці сучасні бобри можуть змінити ландшафт, щоб створити відповідне місце проживання на заболочених ділянках, де це потрібно. Гігантські бобри цього зробити не могли.

Подібно до сучасних бобрів, Гігантський бобер, швидше за все, вів частково водний спосіб життя, тим більше, що він був занадто великим і громіздким, щоб граціозно пересуватися по суші, де б він зробив смачну їжу для голодного шаблезубого тигра. (До речі, крім ссавців, Гігантський бобер не мав ніякого відношення до боброподібної Касторокауди, яка жила в пізній юрський період).

Колись гігантський бобер був поширений по всьому континенту; Викопні кістки і зуби були знайдені з Флориди через басейн Міссісіпі, канадські прерії і аж на північ до території Юкон і Аляски.

Під час останнього Льодовиковий період, Гігантські бобри були обмежені головним чином у центральній та східній частині Сполучених Штатів, а найбільше їх було на південь від Великих озер в штаті Іллінойс та Індіана.

Радіовуглецеві датування показали, що остання популяція гігантських бобрів була зосереджена в районі Великих озер приблизно 11 000 - 10 000 років тому.

Дієта та харчування

Палеонтологи часто порівнюють раціон і поведінку велетенського бобра з а ондатра. Він не харчувався деревною рослинністю, але мав дієту, в якій переважають водні рослини, включаючи "товсте листя, коріння осоки, рогозу та іншу рослинність".

Стан збереження

Дослідницькі групи десятиліттями працювали над тим, щоб з’ясувати, що стало причиною масового вимирання, яке сталося наприкінці останнього льодовикового періоду - часу, коли багато великих наземних тварин зникли приблизно в той самий час.

Теорія, найбільш прийнята сьогодні науковим співтовариством, полягає в тому, що гігантські бобри вимерли до кінця плейстоцену. Загалом, вважається, що ці тварини здебільшого вимерли через зменшення та/або зникнення улюбленого місця проживання, коли клімат прогрівався та льодовики відходили на північ, та посилення конкуренції з сучасними бобрами.

Інші дослідження показали, що гігантський бобер найкраще процвітав, коли клімат був жарким і вологим. Гігантські скам'янілості бобрів, знайдені палеонтологами в відкладах, походять із древніх боліт. Але дотепер не підтверджено, чи гігантський бобер мав поведінку, подібну до поведінки сучасного бобра. Ви також вирубували дерева? Або він харчувався лише водними рослинами?

Існують також інші дослідження, які виявили б, що гігантський бобер не мав можливості вирубувати дерева для їжі чи будувати гігантські дамби чи укриття, щоб створити власну екосистему в льодовиковий період, як сучасний бобер.

Натомість їх раціон залежав від водних рослин, які вони отримували із заболочених земель, що робило гігантського бобра сильно залежним від середовища проживання цих заболочених територій, як для їх щоденного раціону, так і для захисту від загроз, що існують у льодовиковий період. Що полегшило здобич для зміни клімату.

На завершальній стадії льодовикового періоду приблизно 10 000 років тому кліматичні зміни призвели до того, що дні ставали дедалі спекотнішими та сухішими, внаслідок чого їх головним джерелом їжі та захисту стали заболочені території. З іншого боку, інші члени його родини, сучасні бобри, змогли пристосуватися до цих змін і вижити до наших днів, і на цьому гігантські бобри закінчились.

Підсумовуючи все написане: гігантські бобри, що колись населяли Північну Америку вони не могли пристосуватися до змін клімату і вони зрештою вимерли на завершальній стадії льодовикового періоду приблизно 10 000 років тому, тоді як сучасні бобри продовжують супроводжувати нас донині. Дослідження гігантських скам'янілостей бобра виявляють, що ці великі гризуни їли водні рослини, а не дерева, роблячи види вразливими до кліматичних змін.