Від пластику до азбесту, картону до реактивного палива, гриби будуть їсти майже все. Зараз дослідники знайшли в грибковому раціоні ще одну страву - радіацію. Вони не є радіоактивними сполуками, про які вже давно відомо, що є в меню, саме випромінювання.
Катерина Дадачова та її колеги з Медичного коледжу імені Альберта Ейнштейна в Нью-Йорку виявили, що деякі гриби можуть використовувати молекулу, яка називається меланіном, пігментом, який також міститься в шкірі людини, для отримання енергії від випромінювання та використання її для росту.
Це підвищує ймовірність того, що астронавти могли вирощувати ці гриби під час тривалих польотів у багатий радіацією космічний простір, припускає колега Дадачової Артуро Касадеваль. Однак гриби не особливо апетитні - вони схожі на цвіль на брудній шторі для душу.
Після обвалу 1986 року на Чорнобильській АЕС кількість "чорних грибів", багатих меланіном, значно зросла. Касадеваль припустив, що гриби можуть харчуватися випромінюванням, яке забруднює руїни ядерного реактора.
Дадачова, Казадевалл та їх колеги перевірили, як три різні види грибів реагують на гамма-випромінювання ренію 188 та вольфраму 188. Вони виявили, що всі три, Cladosporium sphaerospermum, Cryptococcus neoformans та Wangiella dermatitidis, ростуть швидше за наявності радіації. Результати опубліковані в PLoS One.
Деякі гриби можуть розкладати радіоактивні матеріали, такі як гарячий графіт, у смітті Чорнобильського реактора. Попередні дослідження показали, що більшість грибів, виявлених у забруднених регіонах, ростуть до кількох різних джерел випромінювання, ніби вони намагаються дістатись до цих сполук.
Ці гриби також мають тенденцію виробляти пігмент меланін, який, як вважають, захищає гриби від різноманітних екологічних стресів. "Під впливом дії іонізуючого випромінювання мікрогрибкові спільноти в грунті виробляють більшу частку видів грибів, що містять меланін", - говорить Джон Дайтон, мікробіолог з Університету Рутгерса в Нью-Брансвіку, штат Нью-Джерсі.
Команда Дадачової виявила, що під впливом радіації молекула меланіну грибка змінила форму, зробивши її в чотири рази кращою у проведенні загальної хімічної реакції метаболізму. Немеланінові штами грибів зазвичай не зростали швидше у відповідь на радіацію.
Чи міг меланін у клітинах шкіри людини також перетворити випромінювання в їжу? Казадевалл припускає, що така кількість енергії, мабуть, буде дуже малою і, звичайно, недостатньою для зайнятого космонавта. "В даний час доказів цього немає, - говорить Касадевал, - проте той факт, що він зустрічається у грибів, збільшує ймовірність того ж, що відбувається у тварин і рослин".
За підрахунками вчених, вибух на Чорнобильській АЕС викинув у навколишнє середовище стільки радіоактивного матеріалу, скільки 400 атомних бомб. Знищили всі рослини та дику природу в околицях.
Через тридцять років район все ще досить посушливий. Але ці витривалі гриби - це перші форми життя, які ростуть і процвітають на цій радіоактивній пустирі. Вчені виявили, що деякі з цих видів навіть ростуть до радіації.
Щоб дізнатись більше про радіаційно-люблячі гриби в Чорнобилі, дослідники лабораторії реактивного руху направили вісім видів, зібраних з цього району, на Міжнародну космічну станцію (МКС) у 2016 році, щоб спостерігати за реакцією організмів.
Навколишнє середовище МКС опромінює його мешканців у 40-80 разів більше радіації, ніж на Землі. Дослідники сподівались, що гриби будуть виробляти молекули, які можуть адаптуватися до ліків, які можна вводити астронавтам, щоб захистити їх від радіації під час довготривалих місій. Результати експерименту ще не опубліковані.
Більше інформації: Катерина Дадачова, Рут А. Брайан, Сяньчунь Хуан, Тіффані Моадель та ін. "Іонізуюче випромінювання змінює електронні властивості меланіну та посилює ріст меланізованих грибів". PLoS One, опубліковано: 23 травня 2007 р.