Декомпресійна хвороба представляє різні симптоми, а потім падіння зовнішнього тиску, як правило, після занурення з аквалангом, спричиненого перетворенням в надмірно розчинені в організмі бульбашки інертного газу. Трансформація відбувається при надмірній швидкості зміни тиску або якщо водолаз не дотримується запланованих зупинок декомпресії.
Виходячи з цього визначення, теоретично можна виявити причини, що призводять до декомпресійної хвороби. Або через швидкість, з якою вона досягає поверхні, або не зробивши достатньої зупинки, вони вважаються визначальними факторами причини цієї медичної проблеми.
Насправді практичний досвід та медична підготовка вчать нас, що це не єдині фактори. Нерідко можна почути медичні випадки, коли, незважаючи на відсутність очевидних помилок, проблема виникала так само, як часом навіть серйозні помилки не обов'язково супроводжуються класичними симптомами, які можна було б очікувати.
З цих причин в дію вступають так звані додаткові фактори, тобто елементи, які вже існували та сприяють розвитку медичної проблеми. До цих додаткових факторів належать зневоднення, стрес, втома, відсутність сну, застуда та інші симптоми. Отже, медична проблема може виникнути внаслідок поєднання принаймні двох із цих факторів. Зв'язок між додатковим фактором та появою медичних ускладнень можна виявити у явищі окисного стресу. Під окислювальним стресом ми розуміємо дисбаланс, який існує в організмі між агресивною активністю вільних радикалів та здатністю організму захищатися, тобто його антиоксидантною здатністю.
Вільні радикали є надзвичайно реактивними метаболітами процесу перетворення кисню, а також інших метаболічних реакцій, у яких на периферійних орбітах недостатньо електронів. За цих умов молекули мають надзвичайно короткий термін життя: за кілька мілісекунд їм доводиться реагувати з речовиною, яка виробляє електрони. Щоб запобігти взаємодії вільних радикалів з клітинною мембраною, що спричиняє пошкодження клітини, організм містить антиоксидантні речовини. Ці речовини складаються з елементів, які мають здатність додати електрони до вільних радикалів до їх взаємодії з життєво важливими частинами тіла. Саме тут пов’язаний з харчуванням, або, загальніше, із способом життя.
З одного боку, здорового харчування достатньо, щоб забезпечити організм антиоксидантними речовинами, необхідними для скасування дії вільних радикалів. З іншого боку, здоровий спосіб життя значно зменшує вироблення вільних радикалів і, як наслідок, споживання антиоксидантів. Зараз ми проаналізуємо деякі аспекти, які можуть бути частиною здорового способу життя, який, очевидно, виходить за рамки дайвінгу.