Дослідники з Університету штату Пенсільванія заявляють, що кілька чашок гарячого какао можуть не тільки зробити холодні зимові дні кращими, але й допомогти людям з ожирінням ефективніше контролювати захворювання, пов’язані із запаленнями, такими як діабет. В експерименті, опублікованому в European Journal of Nutrition, співробітники університетів на чолі з Джошуа Ламбертом відчували менше запалення, пов’язаного з ожирінням, у мишей, які годувались какао на дієті з високим вмістом жиру, ніж у мишей, які споживали той самий жир без какао. Протягом десятитижневого періоду тваринам давали стільки какао-порошку, що еквівалентно приблизно 10 столовим ложкам (чотири-п’ять склянок гарячого шоколаду) у людському масштабі.
"Нас найбільше вразив ступінь ефекту, - пояснив Ламберт. - Це не мало такого впливу на масу тіла, як ми очікували, але напрочуд сильно вплинуло на зменшення запалення та жирової печінки". Дослідник сказав, що більше показників запалення та діабету було набагато нижчим у мишей, які годувались какао, ніж у тих, хто жив на однаковій дієті з високим вмістом жиру, але не отримував какао-порошок, і цей рівень був майже таким же, як у низькожирних вимірювали в контрольних групах харчування. Наприклад, вони мали на 27 відсотків нижчий рівень інсуліну в плазмі, ніж миші, які не отримували какао. Високий рівень інсуліну може свідчити про те, що пацієнт страждає діабетом. Крім того, рівень тригліцеридів печінки знизився більш ніж на 32 відсотки у мишей, які годували какао-порошком. Підвищений рівень тригліцеридів може свідчити про жирність печінки і може бути пов’язаний із запаленням та діабетом.
Ламберт сказав, що теорії про запалення та ожиріння можуть допомогти пояснити протизапальну дію какао. Відповідно до однієї теорії, надлишок жиру активує сигнал лиха, який змушує імунні клітини активуватися і викликати запалення. Какао, ймовірно, зменшить попередники, які сигналізують про дистрес, що викликає цю запальну реакцію. Інша теорія полягає в тому, що надлишок жиру в раціоні заважає організму пропускати бактеріальну сполуку, яка називається ендотоксином, у кров через проміжки між клітинами кишечника, що викликає імунну відповідь. З іншого боку, какао може сприяти цій так званій кишковій бар’єрній функції.
Однак Ламберт додав, що необхідні подальші дослідження, щоб визначити, чи справді какао-порошок може бути ефективним засобом для лікування запалення, і чи може ця терапія підходити і людям.