Китайська капуста - це овоч, який поволі починає поширюватися на всіх континентах, хоча це добре відома і широко споживана культура в Азії. Їх можна вживати різними способами, як у сирому, так і у вареному вигляді, і забезпечують організм помітною кількістю вітамінів і мінералів.
Китайська капуста належить до сімейства Brassicas, так само, як капуста, брокколі або цвітна капуста. Це широко вживаний овоч на Далекому Сході, відомий більше 1500 років, хоча в Європі його споживання почало поширюватися з 1970-х років.
В основному вживають два види китайської капусти. Одним із них є тип "пе-цай", який утворює видовжену, схожу на салат бруньку, тоді як тип "пак-хой" дає пухкі листя, схожі на мангольд. Існує кілька різновидів китайської капусти цих двох видів, пристосованих до різного часу року, тому вони доступні протягом усього року.
Китайську капусту їдять сирою, переважно в салатах, або варять у супах, м’ясних рагу та квасолі. Вони є значним джерелом вітамінів і мінералів. Вони також є низькокалорійною їжею і багатою клітковиною, тому підходять для низькокалорійних дієт.
Вирощують два види китайської капусти. Пе-цай «пе-цай» нагадує салат, він утворює бутон і може досягати 60 см у висоту. Тип 'пак-чой' менший, не утворює бруньки і схожий на мангольд.
Власне, під терміном "китайська капуста" включаються два різні види. Одним із них є Brassica rapa sp. pekinensis або "пе-цай", що було б самою китайською капустою. Інший - Brassica rapa sp. chinensis або 'pak-choi'.
Китайська капуста «пе-цай» утворює великі більш-менш подовжені капусти, з вертикальними, неправильно зубчастими листками та з дуже помітними жилками. Листяний черешок широкий і білуватого кольору. Рослина може досягати до 50-60см заввишки.
Китайська капуста «Пак-Чой» характеризується великими темно-зеленими листками та рівними краями, які звужуються до вузького білого черешка. Цей вид не утворює капусти, а своїм зовнішнім виглядом нагадує мангольд або шпинат. У висоту ця рослина не перевищує 30-40см.