Коли еліксир, що обіцяє вічне життя, закінчується передчасною смертю.
Протягом історії одним з найбільш амбіційних прагнень було безсмертя. Поки алхіміки у всьому світі намагалися отримати якийсь тип еліксиру, здатний уповільнити старіння, інші були присвячені пошуку джерел вічного життя в найбільш незвіданих куточках планети. Звичайно, ні в кого з них це не вдалося, але були і ті, кому вдалося втратити життя, намагаючись стати безсмертними.
Тим не менш, цікаво, що китайські імператори були особливо схильні до смерті таким парадоксальним чином. І найкращим прикладом цього є перший імператор Китаю Цінь Ши Хуан.
Жадібний імператор
Цинь Ши Хуан жив у 3 столітті до нашої ери. мала великий вплив на китайську історію. Йому не тільки вдалося підкорити всі ворогуючі королівства того часу і затвердити себе першим імператором об'єднаного Китаю, він також об'єднав різні стіни країни в єдину Велику Стіну і розробив загальнодержавну систему автомобільних доріг. Крім того, Цинь Ши Хуан є автором одного з найбільших пам'ятників людському его в історії: не задоволений мавзолеєм розміром з місто, він створив армію теракотових воїнів, щоб захищати його в потойбічному світі (Даніель Гомес обговорював ці скульптури більш докладно в останній статті цього розділу).
Справа в тому, що цей імператор мав стільки бажання бути безсмертним, щоб відправити дослідників шукати таємницю вічного життя в різних куточках світу. Однією з таких експедицій була експедиція алхіміка Сю Фу, якого він відправив на пошуки міфологічної гори Пенлай разом із сотнями юнаків та дівчат. Метою місії було знайти фокусника на ім’я Аньці Шен, якому, за легендою, було понад 1000 років і він знав секрет вічного життя. Експедиція Сю Фу так і не повернулася, мабуть, тому, що алхімік прекрасно знав, що імператор накаже його страту, якщо він повернеться до Китаю без щасливого неможливого еліксиру.
Щоб дати уявлення про холодність Цинь Шін Хуан, у 211 році до н. метеорит впав на береги Хуанхе, а хтось записав на скелю «Перший Імператор помре, а його землі будуть розділені». Побачивши, що автор тексту не визнав своєї провини, імператорський секретар, якого імператор направив до цього місця, стратив усіх людей, що мешкали в околицях, і скелю розтерли в порошок.
Врешті-решт, імператор вибрав алхімію як засіб для отримання безсмертя і вирішив, що така таємниця була знайдена в ртуті.
Еліксир смертності
Причина, чому Цинь Ши Хуан вважав, що ртуть подовжує його життя на невизначений час, не задокументована. Можливо, люди того часу помітили, що трупи людей, які споживали багато ртуті за своє життя, розкладаються повільніше, але це також може бути простим захопленням цього щільного металу, який залишається в рідкому стані в кімнаті температури.
Також не існує єдиної думки щодо того, як його алхіміки вводили йому ртуть. Деякі джерела припускають, що він безпосередньо споживав рідку металеву ртуть, тоді як інші говорять про таблетки, виготовлені з кіноварі - червоного мінералу, що складається із сульфіду ртуті, з якого видобувається цей елемент. З іншого боку, Сю Фу був даосом, і за цією традицією «таблетки безсмертя» також готували з оксидом ртуті та оксидом свинцю, тож, можливо, постріли йшли навколо.
Як би там не було, найголовніше, що алхімічні засоби, що мали дати імператору вічне життя, в кінцевому підсумку забезпечують велику кількість ртуті в його тілі, крім інших потенційно токсичних елементів, таких як свинець або миш'як. З часом ці вигадки постраждали від здоров’я Цинь Шін Хуанга, доки постійне споживання «еліксиру безсмертя» не призвело до його смерті у віці 49 років.
Урок не вивчений
Цінь Ши Хуан був лише першим із серії китайських імператорів, які померли від тих самих видумок, які мали гарантувати їм безсмертя. Останній випадок - випадок імператора Юнчжен у 18 столітті, який помер, прагнучи вічного життя через два тисячоліття після спроби Цинь Ши Хуан.
Невідомо точно, чому китайські імператори наполягали на тому, щоб продовжувати пити ці еліксири, якщо їх шкідливий вплив був все більш очевидним. Цілком можливо, що перші наслідки, що виникли при прийомі цих типів сполук (наприклад, зниження ваги або підвищення лібідо), створили враження, що їх організм омолоджується, і це початкове відчуття спонукало їх продовжувати приймати їх. Можливо також, що існувала думка, що еліксир призведе лише до тимчасової смерті і що імператори воскреснуть як справді безсмертні істоти.