У невеличкому жолобку, під кронами старих смерек, він невтомно копався в кам’янистій землі, порослій корінням. Солоні краплі поту потекли по його обличчю, а очі показали, що його розум десь ще. Десь сухо і тепло. Десь на піщаному пляжі під шум хвиль він наступає на педалі велосипеда, пилячи під колесами, а сорочка дме на вологому морському бризі.
Адам не багато говорить, але часто бачиш свою машину під горою. Він працює в автосервісі, а вранці, коли земля не замерзла, будує доріжку в лісі. Щоб було де тренуватися. Він готується до Кубка світу з велоспорту. Одного разу він хотів би цим заробляти на життя - їздити на велосипеді та подорожувати світом. Сьогодні вранці він так мріяв, копаючи, що зовсім втратив уявлення про час і пізно приїхав на роботу.
О пів на п’яту вечора в майстерні більше не чути голосів. Від залізобетонних стін, просякнутих ароматом старої олії, відбивалося лише відлуння кроків, штампу інструменту та гуркіт шліфувальної машини. Адам залишився один у майстерні - йому ще довелося закінчити витік вихлопу. Він поспішав, він щось задумав.
Хоча зими в Ліптові вже не те, що було раніше, їздити на них все одно холодно. Навіть сьогодні, вдень, замерз, трохи випав сніг і швидко темніло. Раніше він замислювався над тим, що він може зробити, щоб вдосконалитися. Коли він замкнув майстерню, він сів у машину та поїхав до резервуару для води за містом. Він зняв взуття на березі Ліптовської Марії та зняв одяг. Він поїхав спробувати це вперше.
Він кинув погляд на годинник і засунув босі ноги в крижану воду. Він хотів витримати щонайменше хвилину, але йому було так холодно, що він почав сумніватися. Його губи посиніли ще до того, як він навіть торкнувся поверхні. Він стиснув зуби, пальці на ногах були зовсім білі, і він відчував холод у кістках. Він постійно говорив, що все одно повинен це зробити - адже люди загартовуються нормально; і тривають набагато довше. Тож він заплющив очі і уявив, що йому десь тепло. Десь в Африці; на піщаному пляжі, під великою скельною аркою на узбережжі Атлантики.
Над бурхливою поверхнею на вітрі витав вологий серпанок, а гучний гуркіт хвиль відлунював від скель на березі. Адам швидко забув, що він лежить у крижаній воді, а навколо нього сніг. Його зуби перестали цокотіти, але коли він на мить розплющив очі, ноги були такі холодні, що він перестав їх відчувати. Я повинен терпіти це, сказав він. Тож він знову примружив очі.
Він вибіг із пінистої води на пляж і пішов до свого велосипеда по мокрому піску. Він одягнув сорочку, одягнув шолом, схопив кермо і затоптав педалі.
Він пішов прямо в гори; до червоних пустельних пагорбів, неподалік від Сахари. Десь він чув, що буде хороша глина - така, що, як кажуть, їздить на велосипеді, як катання на лижах у порошку. Коли він дійшов до крутих схилів Великого Атласу, йому довелося сісти і просунути велосипед далі між кактусами та тихими колючими криками. Він караскався з ним по великих скелях, і солоні краплі поту стікали по обличчю; поки він не досяг самого верху. Тільки щоб він міг спуститися.
Його запилили під колеса так само, як одного разу він бачив у канадському відеокліпі. Він був там зовсім один - тільки він і велосипед. Невідомо, в якому місці; за тисячі кілометрів від холодного Ліптова. Ранкові промені відскакували від блискучих гіпсових скель, і теплий вітерець кружляв довгими хребтами посушливого ландшафту. Адам свиснув, як вітер для перегонів. Наче він справді був там.
У Адама в мізинці велосипед; вона була з ним три роки. Він точно знає, як швидко їхати, щоб не впасти. За допомогою коліс він відчував глину під собою, точно копіюючи місцевість, і насолоджуючись своєю мрією. Але коли він на деякий час відскочив від землі, щоб злетіти, він помилився.
Він пролетів приблизно за дванадцять метрів від скелі. Після сильного удару нога зісковзнула з педалі, і він втратив рівновагу. Тож він швидко розплющив очі. Навколо нього було майже темно, і він взагалі не відчував своїх ніг з зими. Будь ласка, хвилиночку; лише кілька секунд, сказав він собі. Він глибоко вдихнув, стиснув зуби і на мить повернувся до червоних пагорбів пустелі.
Окрім скорпіонів і дрібних ящірок, що ховалися під гострими біло-жовтими скелями, він не зустрів там живої душі. Лише на дні долини, біля зеленого оазису з пальмами, перед ним з’явилося невеличке село. Вікна в будинках були зачинені, але одяг сушили на струнах між кам’яними стінами. Ніде нікого, лише здалеку, чулися дзвони овець і якісь голоси. Він загальмував і тихо прослизнув між глиняними хатами.
Коли він виїжджав із села, його голова блиснула тим, про що могли б мріяти ці діти тут, посеред пустелі, біля підніжжя гір Великого Атласу. Раптом уся зима почала трястись. Лише останній стрибок на заході сонця, і я вийду з крижаної води, сказав він собі.
Він сильно наступив на педалі, поспішаючи назад до пляжу. Теплі промені зникли за пагорбами, і місяць сходив над узбережжям. Гур бурхливої Атлантики почав зливатися із замерзаючою тишею спокійної поверхні Ліптовської Марії. Він здригнувся, все тіло його застигло, він уже не витримав. Під скелею він зійшов з велосипеда і пішов по мокрому піску до хвиль солоного океану.
Він розплющив очі і блискавично побіг з крижаної води до берега, але його розум все ще був у сонячному Марокко. Раптом йому зовсім не було холодно. Він просто стояв нерухомо, вода капала з волосся. Він спостерігав, як вони зникають у снігу під його босими ногами, і повільно пробирався до замерзаючої реальності. Він задоволено посміхнувся, дивлячись на годинник. Він протримався в крижаній воді майже три хвилини. Він знав, що це лише одна маленька крапля в морі - лише один маленький крок у далекій подорожі до великої мрії; але він також знав, що ці краплі колись будуть цілим морем. І не буде солоним.
З півночі дмув крижаний вітер, перемішуючи поверхню. Адам швидко одягнувся, сів у машину та поїхав назад до міста. Вдома він ліг на ліжко у своїй маленькій кімнатці, поставив будильник, заплющив очі і швидко заснув після довгого дня. Вранці на роботі його чекав черговий негерметичний вихлоп, і він не хотів знову запізнюватися.