Розвиток і розмноження цієї барвистої комахи, важливого природного ворога шкідників, приносить користь рослинам кукурудзи (Zea mays) та арвенсі (бур'яні), відомій як чоловіча марихуана (Parthenium hysterophorus).
Про це повідомила Дженніфер Наранхо, студентка агрономічної інженерії в університеті Пальміра Національного університету Колумбії (UNAL), після оцінки біологічних аспектів та рівня хижацтва сонечок (Hippodamia convergens), головних контролерів попелиць (попелиць), які в основному атакують посіви перцю чилі.
Дослідження розроблено Центром досліджень та інновацій у галузі біоінформатики та фотоніки (CiBioFi), Університету дель Валле та Дослідницької групи з питань тритрофічних взаємодій UNAL Седе Пальміра, яку очолює професор Марія дель Росаріо Манцано.
Попелиця або попелиця, які є одними з шкідників, які найбільше вражають овочеві культури у Вальє-дель-Каука, також є переносниками вірусів і можуть впливати до 100% на виробництво цих культур.
У випадку з перцем чилі два види попелиці представлені як вороги: Aphis gossypii та Myzus persicae.
Як природний контролер, сонечко також є ненажерливим споживачем інших м’якотілих комах, личинок, кліщів та борошнистих клопів, які часто зустрічаються на рослинах, що оточують вирощування чилі, таких як чоловіча марихуана (в якій знаходиться попелиця Uroleucon nigrotibium) та кукурудза які містять попелицю Rhopalosiphum maidis. І ті, і інші є альтернативою їжі для сонечка.
З цієї причини дослідження було зосереджено на розумінні того, як пилок та наявність альтернативної видобутку, яка мешкає навколо агроекосистем чилі, приносить користь збереженню сонечок. Для цього використовували пилок двох ідентифікованих рослин - які також є притулком для їх розмноження - та попелиці, яка там перебуває.
Для цього у співпраці з Кларою Мело - аспіранткою з агроекології в штаб-квартирі UNAL в Пальмірі - була обрана площа посівів кукурудзи з природним приростом чоловічого марихуани, з якої були взяті необхідні дані для дослідження. ентомологічна лабораторія закладу.
Дослідники також зробили документальний огляд досліджень цього жука, і для розведення вони використовували кімнату, встановлену для регулювання температури та вологості. Ці матеріали та методи використовувались як для розвитку личинок, так і для рівня хижацтва, а також для оцінки тривалості життя та родючості.
Для першого вивчали 40 личинок сонечок для двох дієт на основі кожного виду попелиці, а для другого 10 пар дорослих особин (самця/самки) хижака для кожного лікування, використовуючи однакові дієти та додаючи відповідний пилок кожного рослина-господар.
Результати показують, що існувала статистично значуща різниця в швидкості хижацтва між харчуванням личинок на основі U. nigrotibium та R. maidis, причому остання є найбільш споживаною попелиць. З іншого боку, час розвитку показав великі відмінності від стадії личинки до її появи у дорослому стані, будучи меншим для раціону R. maidis.
Що стосується оцінки довголіття та плодючості, то здобич U. nigrotibium та пилок чоловічої марихуани виділяються як найбільш підходяща дієта для досягнення більшої довговічності у самок сонечок.
Нарешті, такі ж успішні результати були зафіксовані з точки зору родючості для дієт на основі U. nigrotibium з пилком чоловічої марихуани та R. maidis з пилком рослин кукурудзи, в яких самки відкладали, в середньому, 16 і 11 яєць на кладку відповідно, протягом 40 днів.
Беручи до уваги ці результати, дослідження показують, що можна розводити цього природного контролера шкідників в лабораторних умовах на основі попелиці та пилку. Крім того, це вказує на те, що рослини, що беруть участь у цьому дослідженні (кукурудза та чоловіча марихуана), приносять користь посівам перцю чилі.
Студент Наранджо вказує, що "вищезазначене важливо, оскільки біологічний контроль за збереженням позитивно впливає на сільське господарство, навколишнє середовище, природні ресурси, економіку та здоров'я фермерів".
Цей позитивний вплив також відображається у меншому використанні хімічних продуктів для боротьби зі шкідниками чи бур'янами, тим самим мінімізуючи вплив на здоров'я фермерів, більше не викидаючи забруднюючих речовин у навколишнє середовище та забезпечуючи оптимальний розвиток природних ворогів, присутніх у посівах.