І хоча в першій половині 1943 року Червона Армія вже починала мати стратегічну перевагу за силою та ресурсами, оборона переважала у рішеннях вищого командування. В історії воєн був дуже рідкісний випадок, коли сильніша сторона свідомо йшла в оборону. З плином днів наближалось літо, яке все більше підтверджувало, що вирішальні події цього воєнного року дійсно відбуватимуться на Курській дузі. Про це свідчила величезна концентрація німецьких військ, особливо танкових та моторизованих дивізій та підрозділів, а також активність німецької Люфтваффе в приміщеннях майбутнього поля бою. Рейд на Курськ був останнім масовим рейдом люфтваффе в тил радянських військ у війні. Командування російськими фронтами, Середнім, яким командували генерал армії К. К. Рокоссовський і Воронезький під командуванням генерала армії Н. Ф. Ватутіна, приділяло основну увагу посиленню оборони і створенню резервів. Зокрема, було посилено очікувані напрямки головних ударів німецьких військ та виключена можливість самооблоги. Рішучість захищати власну країну була незламною (громадяни Курської області та багато жінок також брали участь у фортифікації), що мало бути підтверджено в наступні дні.

битва

3. Курська битва
Німецька історична література, особливо мемуарна, завищує контрпідготовку і вважає це чи не головною причиною провалу "Цитаделі". 6 липня газета OKW написала, що оперативного сюрпризу не вдалося досягти, оскільки ворог знав дату нападу. Однак це не було вирішальним. Незважаючи на контрпідготовку сил німецьких військ, які розпочали наступ на північну ділянку, вони були величезними. Коли німецька піхота та танки накинулись на зону 13-ї армії генерала М.П.Пухова та прилеглі крила 48-ї та 70-ї генерал-армій П.Л.Романенка та І.В.Галаніна, здавалося, немає сили, щоб зупинити їх: 9 дивізій, з яких 2 танки, а також 7 дивізій самохідних гармат, плюс танковий батальйон було розстріляно по радянській обороні в ширину 40 кілометрів. Метою було залякати, розчавити та знищити все, що траплялося на шляху. У перший день нападу північна група просунулася лише на 6 - 8 км, і їм не вдалося прорвати оборону радянських військ. Розчарування відбулося в OKW, Гітлер був у люті, тому маршал Клуге розгорнув усі свої резерви, які мав.

4. Продовження знаменитого Шльопання
Частина вцілілих дивізій першої черги 6-ї гвардійської армії, які вижили, вночі переїхала до другої зони оборони, куди також прибула частина 1-ї танкової армії генерала Катука. І саме тут відбувалися запеклі бої. Частинам німецьких танкових дивізій вдалося проникнути в тил 6-ї гвардійської армії через два дні, але другу зону її оборони вони не контролювали. Однак ситуація в південній частині Курської арки була дуже критичною. До 11 липня вузькими клинами вони проникли до глибини оборони радянських військ до 10 - 18 км, але їм не вдалося контролювати суцільну зону, на якій вони могли б перебувати. Незважаючи на розвиток бойової ситуації та побоювання залучених штабів, ОКВ на чолі з Гітлером наполягала на продовженні операції "Зітадель". 10 липня імперативний наказ продовжувати прийшов на фронт від OKW.

За три тижні нападу радянські війська просунулись на 140 км у зоні шириною 300 км і створили умови для звільнення цілолівої України, включаючи столицю Київ. І це мало статися того року.
Звільнення Харкова закінчило Курську битву, яка за своїм розмахом, інтенсивністю та результатом є однією з найбільших битв Другої світової війни, хоча тривала лише менше двох місяців. Понад 4 мільйони людей взяли участь у битві з обох сторін, понад 69 000 робіт та мінометів, понад 13 000 танків та самохідних гармат та близько 12 000 винищувачів. З німецької сторони в битві було задіяно 43% усіх дивізій на радянсько-німецькому фронті. У битві Червона Армія зірвала надії німецького військово-політичного керівництва на успіх операції "Зітадель" і, отже, надії на "остаточну перемогу". Німеччина втратила в боях близько півмільйона військових, 1500 танків, 3000 деталей та понад 3700 літаків. Вона ніколи не змогла компенсувати ці збитки.
І отже, Й. В. Сталін, безсумнівно, мав рацію, коли сказав: «Якщо битва під Сталінградом була передвісником сутінків німецької фашистської армії, то битва під Курськом спричинила катастрофу».