Історія цього радянського важкого танка почалася в 1937 році. У той час ГАБТУ (штаб бронетанкової майора Червоної армії) доручило двом найбільшим ленінградським військовим заводам - ​​більшовицькому та машинобудівному заводам імені Кірова - виготовити дослідні зразки густо броньованого багатобаштового танка. Хоча Червона Армія вже мала багатобаштовий важкий танк Т-35, на той час представники армії не вважали його доцільним.

1940 року

Радянські керівники того часу все ще не хотіли визнавати застарілу концепцію багатобаштових танків - хоча ці танки вже були застарілими в кінці 1930-х, військові навчання наочно продемонстрували тактичну некомпетентність і вразливість величезних "сухопутних крейсерів". Однак це зовсім не цікавило Сталіна. Генералізм, як і Гітлер, любив великі речі.

Верхня межа ваги для нового цистерни була встановлена ​​на рівні 55 тонн - перетин через нього міг би зробити танк непридатним для залізничного транспорту. Дизайнери взялися за роботу, і до грудня 1938 р. Було виконано кілька креслень прототипів та масштабних моделей.

Всього було виготовлено три моделі-зразки, трибаштову, двовежеву та однобаштову версії, всі три були представлені Сталіну 8 грудня 1938 року. Сталін прийняв компромісне рішення і обрав прототип SMK з двома баштами. SMK абревіатура, складена з ініціалів імені Сергія Мироновича Кірова; Кіров був відомим лідером ленінської партії, його вбили за підозрілими обставинами, і багато хто вважав, що за вбивством стояв Сталін, оскільки популярність Кірова загрожувала його владі.

За вказівкою Сталіна перші дослідні зразки мали бути виготовлені до серпня 1939 р., Але згодом це положення було змінено; На початку 1939 року Сталін замовив інші дві моделі (три башти Т-100 і одинарна вежа КВ).

КВ (його типова назва складалася з ініціалів імені Климента Воросилова; улюблений військовий командир Сталіна Воросилова) важив на 8 тонн менше, ніж СМК. Його оперативний екіпаж складався з 5 (SMK мав 7), і обидва були озброєні 76,2-мм гарматами L-11. На той час ця зброя безумовно була хорошою, тому пропозиція встановити 85-мм протитанкову гармату, випробувану на танку Т-28, була відхилена деякими провідними радянськими спеціалістами з артилерії (наприклад, Грабін, пізніші 76,2-міліметрові F-32 та F-34 конструктор протитанкових засобів). Обидва танки були оснащені стандартним радянським двигуном V-2 - він також встановлювався на Т-34, був безпечним і надійним, можливо, тоді конкурувати з ним могли лише німецькі двигуни Maybach.

Всі три прототипи були виготовлені до зазначеного часу (серпень 1939 р.), І всі три були випробувані на полігоні в Кубінці у вересні; під час випробувань KV досяг найкращого результату, незважаючи на те, що його шасі виявилося ненадійним. У грудні 1939 року було визнано придатним для систематизації, і, незважаючи на проблеми, було розпочато його серійне виробництво.

Фінсько-російська війна, що розпочалася в листопаді 1939 року, стала чудовою можливістю для подальших випробувань танка. Перші КВ-1 були відправлені на фінське поле бою разом з єдиним екземпляром СМК. Бойовий тест SMK пішов не так; танк натрапив на міну, і лише до кінця війни в 1944 році росіяни змогли відбуксирувати безпорадного монстра. KV працював більш рівномірно, і його шасі виявилося придатним для встановлення набагато більшої вежі з 152-мм гарматою. Ось як КВ-2, який зіграв головну роль у великих труднощах Червоної Армії при прориві лінії Маннергейма до лютого 1940 року.

Незважаючи на свій квадратний, високий силует і важкість, КВ-2 виявився майже невразливим - фінські 37-мм бронебійці не впоралися з цим - і його величезна вогнева сила ефективно підтримувала радянську піхоту під час атак на фінські бетонні форти.

Після фінно-російської війни, до травня 1940 року, з танка було виготовлено спочатку 50 штук, а потім, до осені 1940 року, ще 200, незважаючи на те, що інженери, які продовжували випробовувати танк, виявили ряд серйозних несправностей. Експерти Червоної Армії просили зупинити виробництво, але безрезультатно; недоліки були усунені військовими заводами під час виробництва. На кінець липня 1941 р. В Радянському Союзі було 639 танків КВ-1 - чимала сила, і хоча КВ були технічно ненадійними, німецька армія на той момент не мала подібних танків. Це було видно в перші місяці війни - часто траплялося так, що 2-3 танки КВ-1 без будь-якої підготовки просто проривали німецьку лінію фронту і «лютували» в районі за німцями, поки у них не закінчилося паливо .

Тим часом KV постійно модернізується. В кінці 1940 року 76,2-мм гармату L-11 КВ-1 було замінено на праву F-32, а потім у липні 1941 року F-34 був встановлений у вежі KV-1 замість F-32 - та ж гармата була також основною зброєю Т-34/76. Протягом 1941 року і без того досить міцна броня була додатково потовщена, до липня передня броня КВ-1 досягла 100 мм. Башта гармати також була посилена - із сталевими пластинами товщиною 25 мм, прикріпленими до оригінальної броні. Підтверджені таким чином КВ-1 отримали назву КВ-1е (е - екранірований; броньований).

Після потовщення броні та зміцнення озброєння спрощення виробництва танка стало головним пріоритетом. Після перших успіхів нападу Німеччини 22 червня робота на машинобудівному заводі в Кірові стала гарячковою - вежу, колію, шасі спростили, а КВ, виготовлені протягом серпня-вересня, обладнали п'ятьма зовнішніми масляними та паливними баками для збільшення дальності. . Танки були розташовані на крилі і демонтовані перед боєм.

У жовтні 1941 року німці вже безпосередньо погрожували Ленінграду, тому 18 жовтня росіяни евакуювали завод ім. Кірова в Ленінграді в Челябінськ, і виробництво КВ тут продовжувалося.

Втрати танкових військ Червоної Армії, оснащених КВ-1, були величезними протягом 1941 та 1942 років, незважаючи на те, що німці не мали жодної іншої зброї, крім 88 бронебійної гармати, яка могла би вистрілити з КВ-1. Головною причиною великих втрат була технічна ненадійність танка. Влітку 1942 року росіяни також розглядали можливість припинення всієї програми КВ в результаті бойової невдачі танка; Згідно з сучасним звітом, "танк КВ повністю розхитав концепцію важкого танка". Подальші, дещо надійніші версії KV (KV-1, KV-8) трохи покращили репутацію автомобіля, але, наприклад, У Курську все ще досить повільні КВ мали на порядок більші втрати, ніж набагато спритніші та кращі Т-34.

Танк залишався на озброєнні до кінця війни, і, незважаючи на величезний тактичний успіх, був важливою віхою на шляху до російського важкого винищувача імені Йосипа Сталіна.