У 2003 році друг запропонував мені написати історію про Білла і Шерон Едвардс та їх сім'ю. Виходячи з того, що сказав мені мій друг, лікар, я охоче погодився, хоча Едвардс не міг зрозуміти, чому я хочу поговорити з ними, і пояснив, що вони взагалі не вважають себе надзвичайними.

новини

- Ось чому, - сказав мій друг, - чому вони такі дивні.

Я знав це про Білла та Шерон Едвардс, коли ми познайомились: у них 11 дітей, 11 народжених із синдромом Дауна. Трохи здивовані тим, куди веде їхнє життя, вони зробили те, про що більшість людей, мабуть, і не подумали б. Вони усиновили трьох дітей, двоє з них із синдромом Дауна.

"Ми вважали важливим якось виплатити компаніям, хоча б забезпечивши безпечний і люблячий дім для дитини, яка інакше нікого не знала б", - сказав Білл Едвардс у статті в листопаді 2003 року.

Таких людей не забудеш. Тож трохи більше ніж через 10 років ми з фотографом Діном Гофмайером повернулись до сім'ї Едвардсів, щоб дізнатись, що у них було нового, і ми знову були вражені. Виявляється, у них було багато роботи.

Одного холодного, сірого дня ми увійшли до того самого великого будинку в Південному Річмонді з пісочницею у передньому дворі, і, як і 10 років тому, нас зустрічав не лише дім, повний дітей, але й чудова кімната. Діти тихо грали в ігри та читали книги, а Шарон пестила двох молодших дітей у великому м’якому кріслі. Ця сцена була очевидно надзвичайною лише для мене.

"Це не примітно для нас", - сказав Білл, який десять років тому зазначив, що вони не планують мати з Шарон величезну сім'ю. Це просто вийшло просто так. "Я розумію, що ми не вписуємось у типову форму, але коли ти живеш у ній, це для тебе просто нормально".

У Білла і Шерон було 14 дітей, коли ми їх відвідали в 2003 році. Зараз їх 20, оскільки вони усиновили шестеро за попереднє десятиліття, у тому числі двоє з синдромом Дауна і одне з муковісцидозом. Найстаршій з дітей Едвардс - 38, а наймолодшій, Беллі, усиновленій з Болгарії, нещодавно виповнилося 4 роки. Лише 11 дітей досі живуть вдома, інші переїхали в університет і почали кар’єру.

- Мені сорок, - засміявся Білл, коли ми заговорили про вік. Це було б серйозним проривом проти старіння, оскільки йому було 50 років, Шарону 49 років, коли ми говорили 10 років тому.

Ми висвітлювали новини про старших дітей, нових дітей та їх незліченні пригоди, такі як поїздки на усиновлення у 2004 та 2005 роках до Дагестану, російської республіки, відомої своєю етнічною напруженістю, тероризмом та загальною недовірою до американців.

"Туди ніхто не ходить", - сказала Шарон. Але вони з Біллом поїхали, бо вона знайшла фотографію дитини на веб-сайті агентства з усиновлення та вирішила усиновити її, не підозрюючи, що дівчина живе в дитячому будинку в Дагестані. Вони порадили їм не подорожувати, але на той момент вони вже були впевнені, що ця дитина повинна бути з ними.

"Вона просто була там", - каже Шарон. "У нас не було вибору".

Коротше кажучи, вони подолали збройні блокпости, складний судовий процес та вибух автомобіля, що стався поблизу місця їх проживання. За збігом обставин це був центр олімпійської підготовки російських борців. Місцеві жителі вирішили, що жити в готелі буде занадто небезпечно. Під час їхнього важкого перебування Білла та Шарон запросили на день народження сиротинця, де на їх честь було зроблено щирий тост. Данина? "Ми хотіли б випити за твою мужність".

Джордану, дитині, для якої вони зазнали цих небезпек, зараз 13.

"Я розповім вам одну дивовижну річ про Йорданію", - сказав Білл. "Ми привезли її додому в лютому 2005 року, і я б сказав, що вона опанувала англійську мову за п'ять-шість місяців. Просто неймовірно ".

Белла і Софія - останні новинки в родині. Вони прибули в Річмонд, Болгарія, у січні 2013 р. У них обох синдром Дауна, і Софія, якій виповниться 6 років, пережила інсульт до усиновлення. Через неї вона не може ходити і говорити, і їй важко контактувати з іншими, можливо, тому, що більшу частину перших п’яти років свого життя вона провела в пастці в сиротинському ліжку. "Я не думаю, що вона довіряє людям", - сказав Білл.

Але довіра будується скрізь, де вона оточена любов’ю та братами та сестрами, куди б вона не звернулася.

Десятирічна Клер, яка також має синдром Дауна, подолала лейкемію та два роки хіміотерапії, і добре їде. 15-річна Сара, наймолодша з біологічних дітей Едвардса і перша з синдромом Дауна, перенесла операцію з приводу згустку крові трохи більше року тому, і вона така ж весела та особиста, як і у віці 5 років.

Надихнувшись на подальші усиновлення, Сара також допомогла батькам усвідомити, „що діти з синдромом Дауна мало чим відрізняються від наших інших дітей. Вони все ще просто діти ", - сказала Шарон.

"Я маю на увазі, що це не жертва з нашого боку", - каже він. "Наші діти з синдромом Дауна приносять стільки радості та життя в нашу сім'ю. Причиною того, що ми усиновили більшість наших дівчат із синдрому Дауна з-за кордону, є те, що дітей із синдромом Дауна у дитячих будинках чекає дуже сумне майбутнє. Якщо їх не прийняти до п’яти-шести років, більшість із них відправляють все своє життя в психіатричні заклади, не маючи надії знайти сім’ю ».

«Надзвичайний досвід» спостерігати, як усе це відбувалося, сказала Сюзанна Е. Макківер, експерт з дитячої мовної патології та проблем харчування, яка працювала з кількома дітьми Едвардса протягом останніх дванадцяти років.

"Мені подобається, як ця сім'я знає, що кров - це не єдине, що говорить:" Ми - сім'я ", - сказав Макківер. "Так багатьом з нас було показано, що сім'я - це стан душі, і що якщо ми всі ще трохи розкриємо обійми, ми зможемо додати ще більше до цього кола любові".

"Мені дуже подобається, як Шерон і Білл виховали стільки чудових дітей, щоб вони пішли і змінили світ, бо вони навчили їх піклуватися один про одного".

Міжнародне усиновлення може коштувати дорого, як і виховання 20 дітей. Але Едвардс все-таки звільнився з зарплати Білла, звільнившись з посади керівника виробництва у "Філіп Моріс" у 2009 році, але через рік повернувся працювати як самозайнята особа. І вони були добрими. Діти також роблять свій внесок. Син Майкл підготував фортепіано, а дочка Ебігейл - концерт для арфи, щоб зібрати гроші на усиновлення Беллі та Софі. Дорослі діти платили за терапію усиновлених молодших братів і сестер.

Вісім дітей відвідували уроки фортепіано, п’ятеро грали в Американському молодіжному ансамблі арфи, а троє дівчат старшого віку з синдромом Дауна танцювали в ансамблі Miracles in Motion. Багато з них їздили у відрядження до інших країн чи навчались за кордоном.

Нещодавно Емілі закінчила Magna cum laude в Університеті Джорджа Мейсона за спеціальністю міжнародні відносини та російські та євразійські студії, а також відвідала понад півдюжини країн. Меган закінчить медицину в травні. Едвардс виховує своїх дітей вдома, і успіх, досягнутий старшими дітьми, допоміг Шерон стати "не такою складною, як я, можливо".

"Я думаю, що я більш розслаблена, ніж була, коли мої перші були маленькими", - сказала вона. "Я хотів переконатися, що вони досягли успіху. але зараз я відчуваю, що мені не потрібно нічого доводити. Бетані це дуже подобається, коли я читаю, ми просто читаємо і читаємо ".

Мати дім, повний дітей, "не те, що думають люди", говорить він. "Люди думають:" О, стільки дітей! "Але насправді це не так. Це не погано. Мені це подобається."

Коли я запитав Білла, чи він уявляє собі життя у цьому віці, він сказав: "Я не думаю про такі речі".

"Я просто радий жити", - сказав він. "Роби що хочеш. Я маю на увазі, у нас є плани, ідеї, мрії. Нічого з цього не змінилося ".

- Але, - перебила Шарон, - ми ніколи не їздили до Китаю, щоб там народити дівчинку.

- Гей, я знаю, - сказав Білл. "Він все ще надсилає мені фотографії тих дівчат з китайських дитячих будинків".

Вони можуть когось усиновити?

- Не виключено, - сказав Білл, сміючись, запитуючи: - Ви хочете зробити це знову через десять років?