Щороку до мільйона людей помирають від хвороб, що передаються комарами. Вчені обговорюють, чи правильно буде виводити небезпечні види.
Нам відомо близько 3500 видів комарів. Більшість із них залишають людей у спокої. Кров людини є їжею лише для жінок, і лише для шести відсотків з них. З них три види передають хвороби людині. Навіть ця невелика кількість часто катастрофічно впливає на нас.
"Половина світового населення перебуває під загрозою захворювань, що передаються комарами", - цитує ВВС Франческо Хоукс з Інституту природних ресурсів Університету Грінвіча. "Вони мають невимовний вплив на людські страждання".
Від лихоманки денге до вірусу зика
Щороку до мільйона людей помирають від хвороб, що передаються комарами. До них належать, зокрема, малярія, лихоманка денге та жовта лихоманка.
Лише малярія щорічно вбиває до 500 000 людей, ще мільйони хворіють. Це одна з основних причин смерті дітей у всьому світі. Окрім людських життів, це також руйнує бюджети. Африка коштує 10 мільярдів доларів на рік, США витрачають 100 мільйонів доларів на рік на боротьбу з комарами.
Що стосується вірусу зика, то вчені вважають, що він призводить до мікроцефалії. Це неврологічний розлад, при якому дитина народжується з незвично маленькою головою. Як результат, мозок дитини не розвивається належним чином.
Минулого тижня Колумбія підтвердила, що понад 2100 вагітних жінок інфіковані. З травня зика поширилася по всій Південній Америці. Перший випадок вже підтверджено в Іспанії. За даними Всесвітньої організації охорони здоров’я, до кінця року кількість заражених людей у світі може зрости до чотирьох мільйонів.
Комарі - єдині тварини, які вбивають більше людей, ніж люди вбивають їх, ніж нас самих. (виправлено 16.02.2016) Чи не було б вигідно вбивати комарів, які передають людям небезпечні хвороби? "Це врятувало б мільйон життів і зменшило б генетичне різноманіття сімейства комарів лише на один відсоток", - сказала біолог Олівія Джадсон в коментарі "New York Times".
Небезпечні комарі
Aedes aegypti - поширює хвороби, включаючи вірус зика, жовту лихоманку або лихоманку денге. Зустрічається в тропічних та субтропічних регіонах світу.
Aedes albopictus - передає жовту лихоманку та лихоманку денге, а також вірус лихоманки Західного Нілу. Родом з Південно-Східної Азії, він також живе в тропічних і субтропічних регіонах світу.
Anopheles gambiae - африканський малярійний комар, один з найефективніших переносників хвороб
Вчені з Оксфордського університету та біотехнологічної компанії Oxitec повідомляють про свої перші успіхи у боротьбі з комарами. Вони змогли генетично модифікувати самця комара Aedes aegypti. Він також передає вірус зика та лихоманку денге.
Такі генетично модифіковані комарі несуть ген, який зупиняє розвиток їхнього потомства. Друге покоління комарів загине, перш ніж воно зможе знову розмножитися.
Понад три мільйони комарів, модифікованих таким чином, були розміщені на Кайманових островах між 2009 і 2010 роками. За даними Oxitec, спостерігається зменшення комарів на 96 відсотків порівняно з прилеглими районами. Тест також повторили в Бразилії, де кількість комарів впало на 92 відсотки.
І ці вчені були не єдиними. "Це були справді революційні зміни", - цитує "Гардіан" Андреу Крізанті, паразитолога Імперського коледжу в Лондоні, який змінив ген комарів Anopheles gambiae, що несе малярію. "Ми можемо модифікувати ген з незвичайною точністю". Він сказав, що подібні процедури можуть застосовуватися до інших видів комарів.
Харчовий ланцюг і роль людини
Чи буде безпечним вбивство частини комарів? "Це має небажані побічні ефекти", - сказав Бі-Бі-Сі, цитуючи Філа Лунібоса, ентомолога (дослідження комах) з Університету Флориди. "Комарі переважно харчуються рослинним нектаром, вони є важливими запилювачами. Вони також є джерелом їжі для птахів та кажанів, тоді як риби та жаби споживають їх як личинок. Це може вплинути на харчовий ланцюг ".
За словами вченого Девіда Кваммена, в тропічних лісах живе більшість рослин і тварин, але їм загрожує штучне штучне знищення. "Ніщо подібне до комарів не запобігло цій катастрофі за останні 10 000 років", - заявив Кваммен.
Однак комарі як джерело їжі або запилювачі можуть швидко замінити інші види. "Ми не потрапляємо в пустелю щоразу, коли якийсь вид зникає", - каже Олівія Джадсон. "Видалення одного виду іноді спричиняє зміни у популяціях інших видів, але в іншому випадку це не повинно означати нічого гіршого".
З іншого боку, вимерлих комарів міг би замінити інший вид, який буде таким же або навіть більш небезпечним для здоров’я людини, і хвороба пошириться ще швидше.
Неможливе рішення?
Хоча успіх зменшення чисельності комарів на менших територіях помітний, багато вчених стверджують, що знищити весь вид практично неможливо.
"Експерименти з генетично модифікованими комарами мали невеликий успіх, але викликали зараження модифікованими комахами лише на невеликій ділянці", - сказав Хокс. "Було б дуже важко зіставити жінок із стерильними самцями у великому просторі. Натомість нам слід шукати поєднання з іншими методами ".
По всьому світу працюють над інноваційними методами. Наприклад, дослідники Лондонської школи гігієни та тропічної медицини вивчають, як жінок приваблюють певні запахи тіла. Результати можуть бути використані для створення більш ефективних репелентів.
Іншим методом може бути підвищення стійкості комарів до хвороботворних паразитів. Наприклад, в Австралії бактерія зазвичай використовується в програмі елімінації денги, щоб зменшити здатність комарів передавати захворювання серед людей.
Не забувайте і про ліки. Нещодавно Уганда повідомила про зниження смертності на 50 відсотків через безкоштовні ліки від малярії. Можливо, цей метод зрештою буде більш підходящим, ніж вкладення в нові технології та просто підготовка експериментів.