Цей маленький хижак розміром від 23 до 65 см, а шерсть коричнева або сірувата. Деякі види мають соціальні та добові звички, інші - нічні та поодинокі. Воліє жити в лісистих або чагарникових районах, хоча може жити і в посушливих районах. Їх раціон складається з гризунів, ракоподібних та змій. Він відомий своєю звичкою полювати на кобр завдяки надзвичайній спритності, і, всупереч поширеній думці, вони не захищені від отрути.
Самка народжує від одного до чотирьох молодих, які залишаються з матір’ю кілька місяців. Мангусти були завезені в багато частин світу завдяки їх контролю над популяціями змій та гризунів, але в деяких місцях, таких як США, їх ввезення заборонено, оскільки вони також вбивають інших корисних тварин.
Серед видів, що складають групу мангустів, є сурикати, які мешкають у Південній Африці, та мангусти, які мешкають в Іспанії, Португалії, на Близькому Сході та в Африці. Інші мешкають в Азії, від Аравії та Індії до Малайзії.