У фіналі фантастичної премії 2009 року, переможець якої зможе визначитися в режимі онлайн-голосування з неділі, 27 вересня, було дві новели від одного автора. Ось другий із пера Міхала Єдинака.

єдінак

24 вересня 2009 року об 11:00 Міхал Єдінак/Фіналіст конкурсу Fantasy Award 2009

Бернард Хаусман боровся із втомою та страхом. Якщо він не продасть цей будинок якомога швидше, у нього настануть гірші часи. Він переживав їх кілька разів, тож волів би їх уникати. Він зробив усе для того, щоб двоповерхова будівля, яка, скажемо чесно, не була однією з наймолодших, найдешевших чи найкраще розташованих, справляла репрезентативне враження. Мив вікна, пилив килими, витирав пил, витирав унітаз, мив штори та покривала стільців. Перед приходом клієнтів він розпилив ніжний квітковий аромат у кожній кімнаті. Закінчивши, він відчув себе чудовою дружиною. Вчора він спав із перервами лише три години. Він здалеку бачив, що будинок знущається з нього. Арки вікон нагадували звужені очі, а широкі двері - обпеченого папугу. Усередині йому було неспокійно, турбували неспокійні думки та бачення похмурого майбутнього. Він ненавидів будинок і боявся бачити його в собі. Клієнти мають нюх на подібні речі.

Дервільці були останніми вдень. Протягом наступних кількох днів він не знайшов жодної заявниці, і жодна ексцентрична пара виглядала збудженою з дому.

Перед тим, як увійти до кожної кімнати, містер Дервілл стояв у дверях, підняв голову та потягнув за ніс. Потім він подивився на свою дружину і увійшов. Він був настільки високий, що мусив схилити голову, щоб не вдаритись у дверну коробку.

Пані Дервіль, очевидно, любила торкатися речей. З такою ж увагою вона гладила оксамитові крісла, лаковані меблі та кухню. Бернард стиснув зуби, провівши довгими кінчиками пальців по прозорій арці.

- Тим шафам довелося б піти, - зауважив містер Дервілл, погладжуючи вказівним пальцем намисто, на якому висіло щось на зразок мініатюрного церемоніального кинджала. "І стільці. Що скажете дорогі? В іншу кімнату? "

"Безумовно. Якби це залежало від мене, я б переніс цілу вітальню наверх. І кухня ближче до фасаду будинку ".

"Ми, звичайно, можемо пристосувати будинок до ваших потреб", - декламував Бернард, придушуючи позіхання. Клієнти його проігнорували. Він вичерпав підготовлену оду, тож просто мовчки дивився і чекав необхідного дозволу. На перший погляд, розмова Дервіля звучала як планування майбутньої резиденції, але вони не могли його обдурити. Подібних речень він не чув вперше. Зацікавлені готують грунт для гідного відмови. Однак подружжя було надзвичайно засмучене. Вони були схожі на когось, поки вони не були справді. Багаті люди з обраним смаком та думками на широкий спектр тем. І їхні прикраси.

Він клацнув повіками. Очі горіли, і він ледве тримав ноги. Ідея ліжка спала йому в голову. Він волів би вклонитися і скотитися в ліжко. Тільки б йому не довелося продати проклятий будинок! І якби всередині нього не було лиха. Йому потрібно було зосередитись на щасливіших думках.

Ви виміряли місіс Дервіль. Темний макіяж додавався до нього протягом п’яти-шести років. Її кучеряве каштанове волосся лягло на плечі плечей, на яких висів одяг, який вона бачила раніше на похоронах. У неї не було сережок, намиста, браслетів, лише кільця обох рук прикрашали її, так би мовити, кільцеподібні кільця. Замість дорогоцінних каменів у них були викарбувані в металевих голівках персонажі, які нічого не говорили Бернарду. Коли місіс Дервілл помітила його погляд, він швидко опустив погляд. У думках він лаяв себе за необережність. Неадекватна поведінка працівника агентства нерухомості також може відбити бажаючих від покупки будинку.

«Чи можу я показати вам ванну?» - запитав він.

- Хвилинку, - зупинив його містер Дервілл, піднявши руку і випробовуючи гарнірну фортецю. Рукав на сорочці трохи зісковзнув, виявивши татуювання: коло з хрестами дивної форми та знаками, подібними до тих, що були на кільцях його дружини.

Бернард визирав з-за кута, що, як правило, було ознакою зароджуваної ідеї. Але він ще не знав, який саме. Очі впали на пряжку пояса чоловіка, прикрашений людським черепом з трикутним рубіновим каменем на чолі. У своїх думках він повернувся до чорної машини Дервіля - чомусь це нагадало йому катафалк. І раптом він зрозумів, що йому робити. Енергія повернулася до його тіла, і це знову був хитрий бізнесмен, усміхнене обличчя якого без перерви три місяці висіло з верхньої частини офісної дошки оголошень.

Містер Дервілл схопив дружину за плечі - він був майже на дві голови вище - і востаннє оглянув кімнату. "Це досить гарний будинок, містере Хаусман. "Він почав, але Бернард не дав йому закінчити.

- Мені дуже шкода, - він вистрілив і потиснув йому руку.

«Будь ласка?» Обличчя чоловіка було розгублене.

"Це було грубо з мого боку, коли я вас так затягнув, але я сподіваюся, ви мені пробачите. Це моя робота ", - сказав Бернард. “Цей будинок не для вас. Я проводжу вас до машини ".

«Як ви думаєте, це не для нас?» - сказав Дервілл.

«Ти хочеш сказати, що ми не можемо собі цього дозволити?» - пропищала його дружина. "Запевняю вас. "

- Я не дозволив би цього, пані, - заспокоїв її Бернард. "Я просто не можу вам його продати. Я не байдужий ». Якби роботодавець слухав його в цей момент, він би подумав, що він божевільний, але Бернард Хаусман знав, що в цей момент йому нічого втрачати.

Містер і місіс Дервілле вперше витріщили на нього погляд з натяком на інтерес і чекали пояснень. Однак Бернард направився на схід.

"Ви здаєтесь мені дуже приємною парою", - сказав він. "Я не можу зробити це з тобою".

- Хвилинку, - лопата містера Дервілла впала йому на плече. Бернард здригнувся, закривши шию і кинувши через зачинене вікно. "Зворотна психологія не стосується нас. Зупиніть ці секрети і скажіть, що в них є ".

Бернард обернувся і вимовив покірний вираз. "Я не можу."

«Що ти не можеш зробити?» - нахилилася місіс Дервіл.

"Я не повинен вам говорити. Якби тільки начальник про це дізнався. Він закотив очима.

"Вона не знатиме. Тільки якщо ви не залишите цей театр негайно ".

Бернард озирнувся, ніби боячись, що хтось стежить за ними. Він діяв у його крові. - Дуже добре, - сказав він. "Просто нічого, будь ласка. "

- Ми йому нічого не скажемо, - перебив його Дервілл. Він знову провів пальцем по мініатюрному намисту з кинджалом. Потім він махнув рукою і показав Бернарду продовжувати.

Бернард витягнув ключі від будинку з кишені і стиснув їх у долоні. «Ти не місцевий, правда?» - запитав він.

- Як ти це дізнався?

«Два роки ніхто не живе в цьому будинку.» Насправді, не пройшло і трьох місяців. «Чому, на вашу думку, ми його ще не продали?» - запитав він.

«Ніхто з місцевих жителів не може собі цього дозволити?» - здогадалася місіс Дервіль.

"Ні. Вони можуть собі це дозволити, але не хочуть. Вони знають його минуле. Або принаймні те, що про неї говорять ".

Дервілл примружив очі, але не приховував свого хижацького блиску від Бернарда. - А як щодо його минулого?

- Я справді не повинен, - сказав Бернард.

- Ніхто не дізнається, - підбадьорила його місіс Дервіль.

Бернард різко видихнув, як людина зі страхом висоти, яка вирішила зістрибнути з літака. Він знизив голос і сказав: "Тут страшно".

Кути Дервіля розтягнулись. «Нісенітниця».

- Як ти думаєш, - він знизав плечима.

"Ніхто не знає. Поки вони будували будинок на цьому місці, там нібито було поховання. Викопуючи фундаменти, вони виявили кістки, походження яких не змогли визначити навіть фахівці. Вони не були людьми. Але не тварини. Він зробив паузу, щоб дати чоловікові час витратити інформацію. "По дорозі ти, напевно, помітив, що найближчі сусіди знаходяться за кілька кілометрів. Сюди ніхто не приходить. Коні бояться біля будинку, собаки гарчать, птахи змінюють напрямок руху ». Бернард знав, що восени тут не гніздяться жодні птахи. Іншими словами, проте, він вирушив на тонкий лід. "Усі документи про історію цього місця були загублені з міських архівів за загадкових обставин. Вони не люблять про це говорити. У будь-якому випадку, кілька людей підтвердили, що вночі з дому лунають неприродні звуки ".

«Що звучить?» - запитала місіс Дервіль.

Бернард кліпнув очима. "Тоді ми це просто помітили. Полоскання, виття, писк, приглушені крики, удари. "

Містер Дервілл з огидою закрився. «Рівно опівночі?» - запитав він із самозреченням.

Бернарда не спіймали. - Ні, - відповів він, похитуючи головою. "Раз на всю ніч, іноді з перервами. Іноді зовсім не ".

На їхніх обличчях він побачив, що вони б’ються всередині. З одного боку, вони підозрюють його у шахрайстві, але в той же час їх приваблюють секрети. Його знання про надприродні явища були поганими і походили виключно зі старих фільмів та книг, які батьки забороняли йому читати. Однак на допомогу йому прийшов виснажений мозок. Оскільки він був на межі сну, у нього виникли несподівані ідеї та асоціації.

- Ходімо зі мною, - сказав він, прямуючи до вітальні. Він підійшов до шафи і нахилився до неї. Коли він відштовхнув його, вони помітили на стіні темну пляму, яку він раніше маскував. "Один із колишніх власників проводив сеанси в будинку. Він розважав своїх друзів, але знущання над духовенством дратували неземні сили. Під час однієї із спіритичних зустрічей йому нібито з'явився диявол. Він увійшов у будинок через цю стіну ", він показав на пляму, яка мала форму фігури з трохи фантазії.

«Що сталося?» - сказала місіс Дервіль.

"Нічого. Всі гості розійшлися, але ніхто не постраждав. Диявол зник у повітрі ".

- Дивна історія, - сказав Дервілл.

Голова Бернарда працювала на повній швидкості. "Це ще не кінець. Господар втратив усіх своїх друзів і почав уникати людей. Він замовив дорогу могилу на місцевому кладовищі з надзвичайно тривожним оздобленням. Через кілька місяців листоноша поскаржилася на гнильний запах навколо будинку. Власник не відповів на стукіт і не взяв слухавку. Коли міліція увірвалась, він із дружиною знайшов його мертвим ".

«Де?» - ледь не крикнула місіс Дервіль.

Бернард зиркнув з-за кута. "Прямо там, де ти стоїш".

Дервілли стрибнули і подивились на килим.

"Вони лежали на землі, поруч. Чоловік мав голову біля ніг дружини і навпаки. Очі були прикуті до стелі. Краєм ока він побачив застібку пояса Дервіля з рубіновим каменем на лобі черепа. "Але найдивніше було те, що на обох у них обох була невідома червона квітка з трьома пелюстками".

У той момент він знав, що тримає їх у руці. Бернард Хаусман, думав він, ти можеш це зробити.

"Після них ніхто не міг жити тут більше кількох місяців. Нові власники скаржились на безсоння, неспокій та головний біль. Потім почали поширюватися чутки про нічні звуки ".

- Пляма, - місіс Дервіл показала на стіну. - Чому її не намалювали?

«Звичайно, вони його пофарбували, але за кілька днів він знову згорів на поверхню», - він задумливо визирнув у вікно. Через деякий час він звернувся до них. "Тільки будь ласка, не кажи нікому, що я тобі сказав. Якщо ваш начальник запитує вас про будинок, скажіть, що він вам не сподобався ".

- Це правда, - сказала місіс Дервіль. "Спочатку нам це не сподобалось, але ми вже не вважаємо це таким нудним".

"Питання в тому, звідки ми маємо гарантію, що ви не поведете нас за ніс?", - запитав Дервілл. "Оскільки ми не можемо просити себе не викликати у вас підозр", - додав він.

Бернард кивнув. "У мене є пропозиція до вас. Зазвичай цього не роблять, але я дозволю вам провести одну ніч у будинку. Ви або переконайтесь, що сказане відповідає дійсності, а потім вирішите, чи хочете ви будинок, або виявите, що це просто місцеві легенди. Звичайно, я не хочу, щоб у вас щось залишалося на ніч ".

Дервілли переглянулись і мовчки погодились.

- Ось ключі, - Бернар подав їм великий том. «У холодильнику повно їжі, тут почувайтесь як вдома. Я заходжу о дев’ятій ранку.

Коли вони попрощалися, Бернард сів у машину і попрямував до міста. Чим далі він був від будинку, тим краще почувався. Незважаючи на втому, він посміхнувся і порвав куточком рота. У голові Бернарда Хаусмана народився геніальний план. У нього був запасний ключ від будинку у відсіку приладової панелі. Вночі він перетворюється на привид, і ексцентричний Дервілл неодмінно придбає будинок. Як тільки вони дізнаються, що насправді він не сповнений жодних легенд, буде пізно. Бернард буде в безпеці. Вони повинні були б бути дуже дурними, щоб скаржитися йому. Що б вони сказали начальнику? Вибачте, але в цьому будинку, незважаючи на претензії вашого співробітника, чи не йому страшно? Він намагався це уявити і мусив сміятися.

Він припаркувався у гаражі та обшукав полиці з інструментами. У багажник машини поклав залізну пилку, іржавий ланцюг, молоток, гайковий ключ та ліхтарик. Потім він зайшов до будинку, приготував міцну каву і сів в Інтернеті. За три години він прочитав десятки сторінок, присвячених морським штампам, окультизму, чорним масам та прояву надприродних сил. Незабаром він почувався експертом. Він навіть знайшов відео про нібито привидів і, за словами авторів сайту, цілком автентичні аудіозаписи. Деякі звуки звучали по-справжньому тривожно. Ви завантажили їх на свій мобільний телефон і перевірили стан заряду акумулятора.

Перед восьмою вечором він сів перед телевізором, на спинці стільця поставив велику чашку кави і відрегулював гучність удвічі більше норми. Після тієї ночі я нарешті заснув, подумав він, і незабаром після цього, незважаючи на його рішучість наполегливо, повіки закрилися.

Його підхопив звук кавової кружки, яка розбилася на підлогу після того, як він уві сні у неї заштовхнув лікоть. Телевізор заревів, і годинник показав опівночі.

«До собачої матері!» Він хвилину постояв на ногах. Він змив холодною водою і побіг до гаража. Він перевірив інструменти в багажнику і вирушив у дорогу.

Він залишив машину на півмилі від будинку, щоб «Дервілли» не запускали двигун. Він закинув речі з валізи у рюкзак і пішов геть.

Вікна були освітлені. Він уважно подивився на дно, але нікого не побачив. Він навшпиньках навколо будинку розблокував двері льоху. Він напівзаплющив вуха і закрився, коли судив, що повітря чисте. Він розшукав у ліхтарику водопровід. Завдяки металевим трубам звук поширюється по всій будівлі. Він поклав рюкзак із інструментом на землю. Він поклав ліхтарик на коробку з запобіжниками, щоб він міг бачити, що робить. Він вивантажив речі з рюкзака, взяв стільниковий телефон із звуками в руках і взявся за роботу.

Це було чудове лякання. Рамусіль, ринчал, квіндаль, завивав, приглушував крики, вив, пищав і дряпався. Іноді він замовк, прислухаючись до звуків будинку. Йому було добре, поки не задзвонив телефон. Єдине, про що він не думав. Він кинувся на пристрій і замовк, але в той момент він сумнівався, що Дервілли не чули. Навіть якщо вони спали до його приїзду, він, мабуть, розбудив їх громом. Рок-пісня, яку він використав як рингтон, не відповідала моторошним звукам.

Він вимкнув ліхтарик і чекав, що буде. У будинку панувала тиша. Він подивився на екран телефону і завмер. Номер належав містеру Дервілю. Ймовірно, він хотів повідомити йому добру новину про те, що в будинку справді переслідували привиди. Або попросивши мене не метушитися в підвалі, це пройшло йому в голові.

Він взяв інструменти та вийшов з дому. Коли він думав, що робити, його знову охопило незручне відчуття, яке будинок зазвичай викликав у нього. Він повернувся до головного входу і заглянув у вікно. Він досі там нікого не бачив. Він вирішив закінчити гру і обережно відступив до машини. Вранці він міг сказати Дервілам, що не чув телефону.

Він не пройшов двадцяти метрів, коли його мобільний телефон ожив. Він вимкнув звук і дав йому задзвонити. Якби він знову його вимкнув, він би нікуди не дівся. Він звернувся до будинку, але там нікого не побачив. Спостерігаючи за екраном, він продовжив рух до машини. Коли втретє задзвонив телефон, він здався. Або вони знають про нього, або будуть робити вигляд, що їх розбудили. Його майбутнє знову було непевним.

«Хаусман, будь ласка?» Він покликав телефон.

- Ми чекаємо на вас, - суворо сказав Дервілл, лягаючи.

Бернард опустив плечі, повернув лоб назад і попрямував до входу. Хата знову знущалася над ним. Він раптом не міг зрозуміти, наскільки він міг бути наївним.

Не стукаючи, він увійшов всередину і покликав дервілів. Коли вони не відповіли, він рушив за світло. Вони, мабуть, справді обдурені, подумав він. Якщо він не хоче звільнятися, у нього залишається лише один варіант - відверто зізнатися і, якщо потрібно, благати навіть на колінах.

Він прийшов до вітальні з похмурими думками. Крізь освітлений прямокутник дверей він побачив стіну з темною плямою. Контур фігури був темнішим і більшим. Крижаний пазур схрестив його спину.

Рюкзак випав з руки і брязнув об підлогу. Бернард побіг до кімнати.

Телефон містера Дервілла лежав на столі - вимкнено. На землі між столом і плямою на стіні дві фігури лежали поруч. Чоловік мав голову біля ніг дружини і навпаки. Їхні очі були прикуті до стелі. Але найдивніше було те, що і містер Дервілл, і місіс Дервілл мали невідому червону квітку з трьома пелюстками на чолі.

Першою думкою Бернарда Хаусмана було те, що він більше ніколи не продасть будинок.