Це пов’язано з тим, що спеціально навчені гризуни за лічені секунди відчувають запах вибухової речовини, захованої в землі: їх нюхові органи на сьогодні є найдешевшим та найефективнішим методом боротьби з розмінуванням.
Навчання гігантських щурів проводиться громадською організацією APOPO, що базується в Танзанії, яка діє з 1998 року. Її заснував бельгійський дослідник Барт Вієтженс, який отримав хом’яка на день народження у віці дев’яти років, звідси його інтерес до гризунів. Коли він читав про мишей, які використовуються в деяких аеропортах для скринінгу наркотиків, прийшла в голову думка, що гризунів також можна навчити нюхати тротил або інші вибухові речовини. Він проконсультувався з професором Антверпенського університету, і фахівець з гризунів Рон Верхаген порекомендував йому гамбійського щура.
З досвіду Вітженса, гігантські щури виконують розвідувальну роботу, яка займає день з металошукачем за двадцять хвилин. Домашні тварини, яких називають «щурами-героями», можуть маневрувати смертельними пастками завдяки своїй вазі в декілька фунтів, не зриваючи їх на ноги. Вони компенсують свій поганий зір чудовим нюхом, їх легко навчати і, до речі, недешево. Навчання розвідувального щура коштує на одну п’яту менше, ніж навчання собаки.
Недавні дослідження показали, що після належної підготовки щурів-хом'яків можна використовувати в будь-яких розвідувальних заходах на основі запахів, будь то виявлення сальмонел, винюхування контрабандних товарів або відстеження людей, що потрапили під руїни. Поширенню методу заважає бюрократичний лабіринт та проблеми з фінансуванням.
Представник організації, що базується в Танзанії, Рагна Франс сказала нашому виданню, що, будучи неурядовою організацією, вони можуть покладатися лише на гранти та пожертви. Вони також мають племінні центри в Танзанії та Мозамбіку, а також брали участь у роботі з розмінування в Анголі, Камбоджі, Таїланді та Лаосі. Я хотів би поширити свою діяльність на Боснію та Герцеговину: після громадянської війни 1990-х років на Балканах донині все ще знаходиться 6 мільйонів (!) Вибухових пристроїв з населенням майже 3,8 мільйона.