Червона супергігантська зірка, яку можна побачити неозброєним оком на зимовому небі, зменшилась майже на 15% за останні 15 років. Експерти стверджують, що не виключено, що її скорочення призведе до вибуху наднової.
Найкрасивіше сузір’я на зимовому небі, верхній лівий «кут» Оріона (плече небесного мисливця), позначено червонуватою зіркою Бетельгейзе. Небесне тіло - це червона супергігантська зірка за 6-20 світлових років від нас, ближче до кінця свого життя, в 15-20 разів більша за наше Сонце. Заснований на його діаметрі, це найбільша відома зірка у Всесвіті: якби її розмістили на місці Сонця, її поверхня знаходилася б приблизно на орбіті Юпітера.
Чарльз Таунз (Каліфорнійський університет, Берклі) та його колеги вивчали зірку за допомогою декількох приладів з високою роздільною здатністю. Однією з їх цілей було визначити точний розмір зірки. За допомогою інтерферометрів, розроблених за допомогою з'єднання кількох телескопів, деякі віддалені зірки здаються не точковими, а крихітними дисками. Однак, залежно від різної довжини хвилі та методів, що використовуються для вимірювання, раніше були визначені різні розміри для Betelgesuse.
Дослідники отримали найбільш точні дані в інфрачервоному діапазоні при довжині хвилі 11 мікрометрів за допомогою системи, що називається ISI, що складається з трьох телескопів діаметром 1,6 метра. Відповідно до цього, за останні півтора десятиліття зірка зменшилася приблизно на 15%. Це значне значення через величезні розміри небесного тіла - Бетельгейзе зменшився майже на стільки, скільки відстань, що відокремлює Венеру від Сонця. Однак систематичних змін яскравості, пов’язаних із усадкою, не було.
Точна причина цього явища поки не відома. Такі надуті гігантські зірки демонструють сильну пульсацію, періодично розширюючись, інколи стискаючись. Тим часом вони також мають специфічні спотворення, які сильно впливають на їх вимірювану величину. Поверхня Betelgeuse 3000-4000 градусів також може мати величезні конвекційні (потокові) комірки, які можуть впливати на розмір.
Фантастичний малюнок червоного гіганта (NASA, JPL-Caltech)
Отже, можна уявити, що значна зміна розміру є частиною пульсації, але також можливо, що все це є ознакою кінцевих днів небесного тіла. Такі масивні зірки закінчують своє життя масовим вибухом наднової - ознакою тривалої усадки, яка може бути ознакою цього. Якщо Бетельгейзе вибухне, це може розглядатися як вражаюче світіння нашої планети і видно на небі вдень, але подія для нас не буде небезпечною.
Звістка про можливий вибух Бетельгейзе також привернула увагу шанувальників наукової фантастики - ця можливість є поганою новиною для читачів відомого роману "Галактичний путівник для автостопів" Зірка Зафода Біблброкса в книзі - Бетельгейзе, яку незабаром можуть знищити.
Поведінку червоних гігантських зірок, таких як Бетельгейзе, також вивчатиме космічний телескоп Кеплера, який передусім шукає екзопланети. Зафіксовані таким чином спостереження за завищеними змінними зірками типу Міри координує Ласло Кісс, який самостійно запустить програму досліджень екзопланет в Угорщині в рамках програми Momentum, про що ми нещодавно повідомляли.
Сузір’я Оріон та його околиці зимовими вечорами. Представляємо пам'ятки сузір’я