Загорнуті в білизну і поховані з повагою, мумії тварин пропонують захоплюючі натяки на життя і смерть у Стародавньому Єгипті.

español

У 1888 році єгипетський фермер відкопав братську могилу під час копання в піску поблизу міста Істабл Антар. Однак він знайшов не людські останки, а котячих: тіла давніх котів, муміфіковані та складені у приголомшливій кількості. Сільські діти пропонували туристам найкращі зразки в обмін на кілька монет, а решту продавали оптом, щоб використовувати як компост. Корабель транспортував партію 180 000 цих мумій вагою понад 17 000 кілограмів до Ліверпуля, щоб розігнати їх на англійських полях.

Вони провели роки щедро фінансуваних експедицій для пошуку миль пустелі у пошуках королівських гробниць з їх чудовими масками та розписаними золотом та прикрашеними саркофагами. Знайдені тисячі мумій тварин - це не що інше, як перешкоди, які потрібно було прибрати зі шляху, щоб досягти найціннішого, так що мало хто вивчав їх і їх значення не було належним чином визнано. Через століття археологія з полювання на скарби перетворилася на науку, і сьогодні екскаватори нарешті зрозуміли, що велика частина багатства місць, які вони досліджують, криється в безлічі деталей, що вказують на простих людей. Мумії тварин - ключовий елемент для їх розуміння.

"Вони є проявами повсякденного життя? Каже єгиптолог Саліма Ікрам? Домашні тварини, їжа, смерть і релігія. Ці мумії охоплюють все, що було важливо для єгиптян". Спеціалізуючись на зооархеології (вивчення решток древніх тварин), Ікрам допоміг створити наукову дисципліну, орієнтовану на котів та інших тварин, що зберігаються з великою майстерністю та турботою. Професор Американського університету в Каїрі, вона прийняла в якості дослідницького проекту забуту колекцію мумій тварин в Єгипетському музеї. Провівши точні вимірювання, зробивши рентгенографічний огляд кріплення пов’язок та склавши каталог своїх знахідок, Ікрам створив галерею, присвячену колекції. "Коли ти дивишся на цих тварин, ти думаєш:" О, у царя такий-то і такий-то був домашня тварина, як і я? Таким чином, замість того, щоб вивчати їх з відстані 5000? . ".

Сьогодні мумії тварин є одними з найпопулярніших експонатів у наповненому скарбами музеї. За скляними панелями - коти, оповиті смужками білизни, переплетеними у візерунки діамантів, смуг, квадратів та перехрестя; землерийки в ліплених вапнякових коробках; барани, укладені в позолочені футляри, прикрашені бісером. П’ятиметровий крокодил з опуклою спиною, закопаний у морді з маленькими муміями молодняку ​​цього виду; грудочки ібісу, прикрашені складними аплікаціями; яструби; риби, і навіть крихітні жуки та гнойові кульки, якими вони харчувались.

Деякі тварини були збережені, щоб померлі люди мали компанію у вічності. З 2950 року а. К., королі першої династії були поховані у своїх похоронних комплексах в Абідосі у супроводі собак, левів та осликів. Понад 2500 років потому, під час династії XXX, простолюдин з Абідосу на ім’я Хапі-Мен взяв своє останнє місце відпочинку, разом із собакою, яка скрутилася біля його ніг.

Інші мумії були запасом для померлих. Найкращі м’ясні нарізки, соковиті качки, гуси та голуби солили, сушили та обгортали білизною. "Вітуальні мумії" - це ім'я, яке Ікрам дав тому відбірному яловичому м'ясу для потойбічного життя.

А деяких тварин муміфікували, бо вони були живою репрезентацією якогось божества. На піку, близько 300 р. До н. Е., Поважне місто Мемфіс, столиця Єгипту протягом більшої частини своєї давньої історії, займало 50 квадратних кілометрів і мало майже 250 000 населення. Сьогодні його руйнівна слава криється під населенням Міт-Рахіни та навколишніх полів. Але поруч із запиленою стежкою, наполовину прихованою в заростях, стоять руїни храму: будинок для бальзамування вола Апіс, однієї з найбільш шанованих тварин у королівстві.

Символ сили і мужності, Апіс був тісно пов'язаний з монархом. Напівживот і напівбог, обранець став предметом поклоніння, оскільки мав цілком специфічні риси: білий трикутник на лобі, білі крилаті візерунки на плечах і кучерях, силует жука на мові та подвійні волоски на кінець хвоста. Його життя пройшло в спеціальному святині, де його балували священики, прикрашали золотом та коштовностями, обожнювали багато людей; після смерті вважалося, що його божественна суть була перенесена до іншого вола і пошуки розпочалися знову. Тим часом труп тварини віднесли до храму і поклали на вишукано вирізане ліжко з травертину. Процес муміфікації зайняв щонайменше 70 днів, 40 з них були присвячені висушуванню величезного обсягу м’яса, а 30 - загортанню.

У день його поховання жителі міста вибігли на вулиці, щоб стати свідками національної траурної події. Урочистою процесією священики, співаки храму та вищі чиновники провели мумію через лабіринт склепінчастих галерей, висічених у вапняковому руслі, де вона була розміщена у гігантському дерев'яному або гранітному саркофазі. Однак у пізніші століття грабіжники могил порушили святість могили, піднявши кришки саркофагів та викравши цінні прикраси. Таким чином, на жаль, немає жодного поховання вола Апис, яке збереглося б цілим до наших днів.

Різних священних тварин шанували у власному культовому центрі. Ікрам вважає, що концепція божественних тварин виникла на зорі єгипетської цивілізації, в той час, коли дощів було більше, ніж сьогодні, а земля, зелена і плодоносна. Оточені тваринами, мешканці почали асоціювати їх із конкретними богами, відповідно до їх звичок. Візьмемо випадок із крокодилом, який інстинктивно відклав яйця вище максимального рівня, досягнутиго водами під час щорічної повені Нілу. "Крокодили були чарівними, бо мали дар передбачення", - пояснює Ікрам.

Звістка про рясну або незначну повінь була критичною для нації фермерів. З цієї причини, з плином часу, крокодили стали символами Собека, водної божественності родючості, якій вони присвятили храм в Ком Омбо, одному з місць на півдні Єгипту, де спостерігалася перша щорічна повінь річки. У цьому священному місці, недалеко від берега, де плазуни, як правило, засмагали, полонені крокодили вели привілейоване життя. Після його смерті їх поховали з належним церемоніалом.

найчисленніші мумії, поховані мільйонами людей в Істабл-Антарі, були предметами, що пропонувались під час щорічних фестивалів, що проводились у храмах, присвячених поклонінню тваринам. Сотні тисяч паломників, що зібралися в таборах, священики стали купцями, які пропонували всілякі мумії - від дуже простих до ретельно зроблених для тих, хто міг витратити більше або вважав, що повинен. Окутані хмарами пахощів, віруючі завершили подорож у храмі, де поклали обрану мумію у супроводі молитви.

Деякі місця були пов’язані з одним божеством та його символічною твариною, але найбільш шановані центри поклоніння, такі як Абідос, відкрили цілі зоопарки заповітних мумій, кожен з видів пов'язаний з певним божеством. В Абідосі, на кладовищі перших єгипетських монархів, розкопки виявили мумії ібісу, які, безперечно, були запропоновані Тоту, божеству мудрості та письма; Не виключено, що яструби викликали небесного Гора, захисника живого царя, а собак раніше асоціювали з Анубісом, опікуном мертвих, що характеризується його головою шакала. Паломники вірили, що, подарувавши мумію храму, вони можуть завоювати прихильність конкретного бога. "Тварина прошепотіла на вухо божеству:" Ось, ось ваш відданий. Допоможіть йому.? ", Пояснює Ікрам.

На початку XXVI династії, близько 664 р. До н. К., заповітні мумії досягли вершини своєї популярності. Країна щойно вигнала своїх іноземних правителів, і єгиптяни з полегшенням відновлювали свої традиції. Муміє-бізнес мав великий процвітання і використовував легіони робітників, що спеціалізувались на відтворенні, вирощуванні, забої та муміфікації тварин. Були смоли для імпорту, кожухи для підготовки, могили для копання.
Незважаючи на благородне призначення продукту, виробнича лінія була забруднена корупцією, і були паломники, які в кінцевому підсумку отримували пакети сумнівного походження. Рентгенологічні дослідження виявили широкий спектр обманів, яким піддавались колишні споживачі: звичайна тварина, а не більш рідкісна і дорога; кістки або пір’я замість всього тіла; красиві грязьові обгортки. Насправді Ікрам виявив, що чим привабливіше обгортання, тим більша можливість шахрайства.

Наступний кандидат, Пухнастий, допоміг розгадати археологічну загадку. Натрон, яким він наповнювався, поглинув стільки рідини, що став в’язкою, смердючою та відразливою масою, тому Ікрам замінив його свіжим натроном, загорнутим у маленькі полотняні мішечки, який він просто виймав знову, коли вони просочувалися. Ця вправа дозволила йому пояснити, чому на багатьох складах для бальзамування було стільки подібних пакетів.
Лікування Пітера Коттонтейла було зовсім іншим. Замість того, щоб видалити нутрощі, він ввів клізму з скипидару та кедрової олії, перш ніж покрити її натроном. Геродот, відомий грецький історик, описав цю процедуру у своїх працях 5 століття до нашої ери. Хоча вчені постійно сперечаються про його надійність, експеримент Ікрама довів, що він правильний. Усередині Петра було повністю розчинено, за винятком серця: єдиного органу, який древні єгиптяни завжди залишали на місці.

Після завершення лабораторної роботи археолог та її студенти дотримувались протоколу та обмотували кожен труп бинтами, накладеними магічними заклинаннями. Після читання молитов і кадіння мумій помістили до кабінету в класі, де вони залучають кількох відвідувачів, зокрема мене. Як підношення я намалював кілька жирних морквин та символів, помножених на 1000 пучків. Ікрам запевняє, що мої образи миттєво стали реальними в іншому світі і що його кролики, безсумнівно, ворушили носом від радості.

Цей звіт відповідає випуску журналу National Geographic від листопада 2009 року.