Соціальні норми стосуються набору правил поведінки, які вважаються бажаними. Ці норми не є вродженими чи універсальними, але різняться в залежності від культури, оскільки передаються такими агентами соціалізації, як сім'я чи засоби масової інформації, і інтерналізуються людьми.
У сфері харчування соціальні норми стосуються того, що можна, а що не можна їсти (наприклад, можна їсти кроликів, але не котів), як слід готувати їжу (як спосіб приготування їжі, так і інгредієнти, які потрібно їсти) (використання), аромат, який має мати їжа (більш-менш гостра, наприклад), і спосіб вживання їжі (час їжі, окрема страва або кілька страв, як поводитися під час їжі тощо). Завдяки цим нормам кожна культура структурує свій раціон певним чином. Так, наприклад, ковбаса - це вид їжі, яку вживають у багатьох культурах, але її смак, їжа, з якою вона супроводжується, або відповідний час доби для споживання (в одних культурах на вечерю, а в інших на сніданок, наприклад ) відповідає деяким правилам або певному порядку, який важко змінити.
Повторне виконання цих норм породжує харчові звички або аліментарні звичаї суспільства.
Дві важливі риси сучасного суспільства - це різноманітність харчових стандартів, з якими стикається закусочна, та складність їх узгодження зі стандартами харчування (рекомендації, засновані на наукових знаннях для доброго здоров'я).