Хіларі Суонк народилася 30 липня 1974 року в Беллінгемі, штат Вашингтон, США.
Вона знімалася в дитинстві у шкільних театральних виставах (дев'ятирічною вона грала Мауглі у драматизації оповідань Кіплінга "Книга джунглів"). Також вона відзначилася плаванням (навіть брала участь у юнацькій Олімпіаді) та гімнастикою. У шістнадцять років вона переїхала до Лос-Анджелеса з наміром працювати актрисою. Вона отримала менші ролі у серіалі "Гаррі та Хендерсонс" та "Наростаючі болі", а незабаром отримала головну роль у сіткомі "Вечірня тінь" (1991-92, "Місто вечірньої тіні" - ТВ) і "Табір Уайлдер" (1992-93, табір у Вайлдері).
Перед кінокамерою вона дебютувала у ролі другого плану середньої школи Кімберлі, чия подруга (Крісті Свенсон) розкриває її виняткові таланти, у комедії жахів Баффі - вбивця вампірів (режисер Ф.Р. Кузуй). Завдяки своїм різнобічним спортивним знанням вона отримала головну роль зухвалої Джулії Пірс, яка знаходить нові духовні горизонти та спокій в азіатських єдиноборствах завдяки старому японцю (Норіюкі "Пат" Моріта) у комедії карате "Нове карате" Малюк (реж. Ч Каїн).
З тих пір вона регулярно знімається у кіно і на телебаченні, десь створюючи основні акторські партії у драматичних серіалах «Залишаю Лос-Анджелес» (1997, «Я залишаю Лос-Анджелес») та «Беверлі-Хіллз 90210» - CTV (1997–98). Її найважливіший фільм. Справжній персонаж злочинної сільської дівчинки Тіни Брендон, яка почувається чоловіком, у вражаючій психологічній драмі «Хлопчики не плачуть» (режисер К. Пірс) став роллю. У 1999 році вона отримала низку нагород, таких як "Оскар" 1999 року, "Золотий глобус" 1999 року, а також премії Нью-Йорка та Лос-Анджелеса. Критики 1999 р. Та Національна кінопремія. 1999. Її чоловік був актором Чадом Лоу з 1997 року.