Вперше американським та німецьким дослідникам вдалося продемонструвати зв'язок між ожирінням та біологічним старінням тканин печінки. Їхні дослідження пояснюють передчасний розвиток декількох вікових захворювань печінки у пацієнтів із зайвою вагою.
Результати дослідження були представлені в інтернет-виданні Journal of the National Academy of Sciences (PNAS), журналі Американської академії наук.
Дослідники Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі (UCLA) та Університету Дрездена використовували новий біологічний маркер, який називається епігенетичний годинник. Це встановлює біологічний вік тканин, який не завжди збігається з календарним віком.
Епігенетика вивчає фактори навколишнього середовища, що впливають на функцію спадкового матеріалу, ті, які, не впливаючи на послідовність нуклеотидів ДНК, впливають на експресію генів. Епігенетичні механізми включають метилювання ДНК, оскільки наявність або відсутність метильних груп, прикріплених до певних точок молекули ДНК, може впливати, серед іншого, на експресію генів. Таким чином, розташування метильних груп дає основну інформацію про те, які гени активуються або дезактивуються, характер метилювання здорових клітин різний, а метильні групи набувають різної форми внаслідок різних факторів навколишнього середовища або старіння.
Дослідницька група дослідила біологічний вік 1200 зразків тканин людини. У той час як у худих особин біологічний вік усіх тканин збігався з календарем, у осіб з ожирінням вони отримували зовсім інші результати. Однак у учасників із зайвою вагою не було різниці в біологічному та хронологічному віці для жирової тканини, м’язів або компонентів крові. Натомість тканини печінки виявилися старшими за календар, і чим більша надмірна вага, тим старшими були клітини. Це може пояснити передчасний розвиток вікових захворювань, таких як рак печінки.
"Це перше дослідження, яке вивчає вплив маси тіла на біологічний вік тканин", - підкреслив професор UCLA Стів Горват, додавши, що в західному світі говорять про епідемічне ожиріння, тому в дослідженнях є уроки для вивчення у громадськості здоров'я.
Однак дослідник також зазначив, що операції зі зниженням ваги (баріатричні), принаймні в короткостроковій перспективі, не скасовують прискореного старіння тканин.
Описуючи подальші плани, Стів Горват сказав, що хотів би визначити молекулярні механізми, що визначають процес старіння, що допомогло б розробити більш ефективну профілактику та терапію.