Без письмових джерел ми ніколи не можемо бути впевнені, як жили і харчувались наші предки. Реконструкції способу життя та режиму харчування також заважає той факт, що загальна кількість сайтів та кількість виявлених особин є невеликими, вони, як правило, не цілі, а фрагментарні та неповні.
Це ускладнюється ще й тим, що важко судити про залишки, знайдені на археологічних розкопках, оскільки продукти рослинного походження вижили менше, ніж кістки та кістки тварин, які є більш стійкими до погодних та ґрунтових умов. Люди в палеоліті, що характеризуються тимчасовим достатком їжі та періодичним чергуванням великого голоду, здобували собі їжу полюванням та збиранням.
Є кілька способів отримати інформацію про дієти палеоліту, залежно від того, які залишки нам доступні. З мікроботанічних залишків можна виявити так званий фітоліт (тобто частинку рослинного походження з невеликою діатомовою землею), або в глині можна побачити відбитки рослин, а частинки пилку можуть залишитися в копролітах (скам'янілий кал). Інформацію можна отримати також шляхом хімічного аналізу залишків на краях кам'яних знарядь праці та всередині посудин. Однак єдиним способом дослідження звичайної дієти є дослідження останків людини. Дослідження шлункового вмісту можливо лише у рідкісних та виняткових випадках. Кісткові уламки, рослинні волокна, риба, луска, шматочки раковини від равликів, яєць, кісточкових плодів, шерсті тварин, спор грибів, нематод, залишків рослинних паразитів та інших паразитів також можуть залишатися у згаданому копроліті.
Характер зносу поверхні зуба також може багато розповісти про дієту власника зуба. Метод заснований на тому, що абразивні частинки в їжі залишають подряпини на емалі зуба, напрямок і довжина яких безпосередньо пов’язані з тваринами та рослинами, елементами харчування та способом їх приготування.
Ізотопні методи також можуть допомогти вивчити харчування людини палеоліту. Ізотопний аналіз вмісту колагену в кістках людини виявляє багато про тривале засвоєння поживних речовин у людини. Метод заснований на тому, що різні споживані продукти залишають на тілі хімічний відбиток, який можна «прочитати». Співвідношення ізотопів вуглецю (13C: 12C) підходять для визначення походження рослинної їжі. З визначення співвідношення ізотопів азоту колагену можна зробити висновок, що наші предки віддавали перевагу дієті тваринного або рослинного походження. Дієтична роль рослин у співвідношенні стронцію та кальцію (Sr/Ca) також передбачає.
Крім того, було показано, що дієтичне співвідношення рослинної та тваринної їжі не змінилося кардинально від середнього палеоліту до мезоліту. Зернові культури вже були у значній кількості в раціоні до початку приручення.
99 відсотків загального часу в історії людства гомініди (люди) жили від збирання та збирання, полювання. Хоча наша генетика не змінилася з часів палеоліту, великою еволюційною перевагою людини є здатність пристосовуватися, завдяки якій вона може пристосовуватися практично до будь-яких обставин, оптимальних чи екстремальних.
Хоча деякі автори стверджують, що одомашнення призвело до "фатальних" змін у харчуванні людини, не можна забувати одного факту, а саме те, що внаслідок або в результаті "неолітичної революції" кількість людей значно зросла у всьому світі.